Jepang berniat mendirikan bank sel punca

Kemajuan dalam terapi sel punca sangat lambat, karena selain masalah ilmiah semata, penelitian juga terhambat oleh apa yang disebut hambatan etika dan hukum, yang membuat investor enggan menaruh uangnya.

Pelopor sel punca Shinya Yamanaka dari Universitas Kyoto di Jepang siap memulai bidang ini dengan menciptakan bank sel punca untuk penggunaan terapeutik. Bank ini akan menyimpan lusinan lini sel punca pluripoten terinduksi, menjadikan Jepang sebagai yang terdepan dalam penelitian biomedis untuk pertama kalinya.

Mimpi lama Tuan Yamanaka, proyek iPS Cell Stock, menerima dorongan baru pada bulan Juli ketika Kementerian Kesehatan setempat memberikan izin untuk membuat garis sel dari sampel darah tali pusat janin, yang disimpan secara melimpah di seluruh negeri.

Tn. Yamanaka adalah orang pertama yang menunjukkan pada tahun 2006 bahwa sel kulit tikus dewasa dapat diubah kembali menjadi sel punca, yang mampu membentuk semua jaringan tubuh. Pada tahun 2007, ia mengulangi percobaan pada sel manusia, yang meningkatkan harapan bahwa "masalah etika" yang terkait dengan sel punca yang berasal dari embrio dapat diatasi. Selain itu, sel iPS dapat berasal dari sel pasien sendiri, sehingga terhindar dari penolakan oleh sistem imun.

Sejak saat itu, delapan proyek jangka panjang telah disiapkan di Jepang untuk membawa perawatan sel iPS ke luar laboratorium dan ke rumah sakit biasa. Salah satunya, yang dipimpin oleh Bapak Yamanaka, berupaya menemukan obat untuk penyakit Parkinson dengan biaya $2,5 juta per tahun. Menurut ilmuwan tersebut, uji klinis masih akan berlangsung setidaknya tiga tahun lagi. Namun, percobaan untuk memulihkan retina dengan sel iPS sudah direncanakan untuk tahun 2013 di Pusat Biologi Perkembangan RIKEN.

Proyek ini tidak akan membutuhkan sel dari bank Tn. Yamanaka. Namun, setelah uji coba ini atau uji coba lainnya berhasil, permintaan akan sel akan meroket, dan mendapatkan sel iPS serta mengujinya untuk mengetahui kecocokannya dengan tubuh pasien tertentu dapat memakan waktu enam bulan (untuk setiap lini sel) dan menghabiskan biaya puluhan ribu dolar.

Itulah sebabnya Shinya Yamanaka berencana untuk membuat stok permanen sebanyak 75 lini sel pada tahun 2020 yang akan mencakup 80 persen populasi Jepang. Itu berarti menemukan donor dengan dua salinan identik dari masing-masing tiga gen kunci yang mengkode protein terkait kekebalan yang ditemukan pada permukaan sel, yang disebut antigen leukosit manusia (HLA). Ia memperkirakan bahwa ia harus menyisir sampel dari sedikitnya 64.000 orang.

Dengan menggunakan delapan bank darah tali pusat Jepang, tugas ini akan jauh lebih mudah. Bank-bank tersebut berisi sekitar 29.000 sampel dengan karakteristik HLA-nya, dan Bapak Yamanaka sudah dalam tahap pembicaraan. Pertanyaan yang tersisa adalah apakah bank-bank tersebut harus meminta persetujuan para donor, yang sebagian besar menyumbangkan darah untuk pengobatan dan penelitian leukemia.

Di lantai dua Pusat Penelitian Sel iPS Universitas Kyoto, Tn. Yamanaka telah memasang peralatan tersebut dan kini menunggu persetujuan dari manajemen. Kumpulan sampel pertama, yang cocok untuk 8% populasi Jepang, dapat tiba pada bulan Maret.

Proyek ini memiliki peluang keberhasilan yang tinggi juga karena keragaman genetik di Jepang relatif kecil, sementara di negara lain bank semacam itu harus lebih besar dan lebih mahal. Itulah sebabnya koleksi semacam itu dibuat di sana terutama untuk penelitian, bukan untuk pengobatan. Misalnya, California Institute of Regenerative Medicine (AS) telah merencanakan bank sekitar tiga ribu lini sel yang akan tersedia hanya untuk penelitian.