Vaksin baru dapat mencegah semua jenis flu

Di Imperial College London, para ilmuwan bersama dengan peneliti dari National Institutes of Health sudah sangat dekat untuk menciptakan vaksin universal yang akan membuat tubuh manusia mampu melawan hampir semua infeksi virus.

Penelitian ini dimulai pada tahun 2009, saat wabah virus A H1N1 (flu babi) melanda, yang mulai menginfeksi manusia akibat rekombinasi gen. Banyak orang yang menderita penyakit yang sangat parah; tubuh manusia belum siap untuk virus jenis baru ini. Banyak ilmuwan tertarik pada pertanyaan mengapa dalam beberapa kasus penyakit ini relatif ringan, dengan komplikasi minimal, sementara dalam kasus lain konsekuensinya sangat parah, bahkan sering kali berakibat fatal. Seperti yang diketahui para spesialis, penyebabnya adalah sel T CD8+ yang diuji antigen.

Dengan meningkatnya konsentrasi sel-sel ini, tubuh mampu melawan hampir semua penyakit virus. Karena virus flu bermutasi setiap tahun, yang setiap saat menimbulkan bahaya yang semakin besar bagi kesehatan dan kehidupan manusia, terutama anak-anak dan orang tua, vaksin yang dikembangkan untuk jenis virus tertentu dengan cepat menjadi tidak cocok. Dalam hal ini, para ahli bekerja setiap tahun untuk mengembangkan vaksin baru yang cocok untuk jenis virus tertentu. Pengembangan vaksin membutuhkan banyak waktu dan uang, dan juga membutuhkan waktu untuk meningkatkan dan menyetujui vaksin. Vaksin muncul di pasaran pada puncak epidemi, ketika flu telah menyerang ratusan orang, dan kasus kematian bukanlah hal yang jarang terjadi.

Oleh karena itu, para ilmuwan telah memikirkan untuk menciptakan vaksin universal yang akan memungkinkan tubuh untuk mengatasi virus yang bermutasi setiap tahun dengan lebih mudah. Untuk membuat vaksin semacam itu, ternyata, perlu ditemukan cara untuk meningkatkan konsentrasi sel T CD8+, sehingga masalah infeksi virus yang begitu akut setiap tahun dapat teratasi. Sel T CD8+ diproduksi oleh tubuh secara khusus untuk melindungi terhadap infeksi, semakin banyak sel-sel ini dalam tubuh, semakin mudah seseorang menoleransi penyakit dan semakin rendah risiko komplikasi. Sel-sel tersebut ditujukan untuk menghancurkan inti virus, yang sama untuk semua jenis virus influenza, jadi Anda hanya perlu mendorong tubuh untuk memproduksi sel-sel ini. Para ilmuwan mencatat bahwa vaksin baru tersebut akan memungkinkan kita untuk melawan tidak hanya virus yang rentan terhadap manusia, tetapi juga virus yang telah bermutasi dari spesies hewan (seperti dalam kasus flu babi). Tentu saja, vaksin ajaib tersebut tidak akan dapat sepenuhnya menghilangkan kemungkinan infeksi, tetapi penggunaannya akan membantu untuk menoleransi penyakit dengan lebih mudah, serta menghindari konsekuensi dan komplikasi yang parah.

Diperlukan waktu setidaknya 5 tahun bagi para spesialis untuk menyempurnakan vaksin universal. Namun, penantian akan vaksin ajaib ini sepadan, karena setiap tahun lebih dari 5 juta orang menderita virus flu dan komplikasi yang terkait dengan penyakit tersebut, dan sekitar 500 ribu orang meninggal karena flu, termasuk anak-anak.