Diskriminasi terkait dengan percepatan penuaan biologis

Diskriminasi dapat mempercepat proses biologis penuaan, menurut studi baru yang dipimpin oleh para peneliti di School of Global Public Health di New York University.

Penelitian menghubungkan diskriminasi interpersonal dengan perubahan pada tingkat molekuler, sehingga mengungkap potensi akar penyebab perbedaan penyakit dan kematian terkait usia.

"Pengalaman diskriminasi tampaknya mempercepat proses penuaan, yang mungkin berkontribusi terhadap penyakit dan kematian dini, sehingga memperburuk kesenjangan kesehatan," kata Adolfo Cuevas, asisten profesor ilmu sosial dan perilaku di School of Global Public Health di New York City. Universitas dan penulis senior penelitian yang diterbitkan dalam journal of Brain, Behavior, and Immunity-Health.

Penelitian menunjukkan bahwa orang yang mengalami diskriminasi berdasarkan identitasnya (seperti ras, jenis kelamin, berat badan, atau disabilitas) memiliki peningkatan risiko terkena berbagai masalah kesehatan, termasuk penyakit jantung, tekanan darah tinggi, dan depresi. Meskipun faktor biologis pasti yang menyebabkan dampak kesehatan yang buruk ini belum sepenuhnya dipahami, aktivasi respons stres tubuh yang kronis kemungkinan besar merupakan salah satu penyebabnya. Selain itu, semakin banyak penelitian yang menghubungkan paparan kronis terhadap diskriminasi dengan proses biologis penuaan.

Untuk lebih memahami hubungan antara diskriminasi dan penuaan, Cuevas dan rekannya meneliti tiga ukuran metilasi DNA, sebuah penanda yang dapat digunakan untuk menilai efek biologis dari stres dan proses penuaan. Sampel darah dan survei dikumpulkan dari hampir 2.000 orang dewasa di AS sebagai bagian dari studi Midlife in the United States (MIDUS), yaitu studi jangka panjang mengenai kesehatan dan kesejahteraan yang didanai oleh National Institute on Aging.

Peserta ditanyai tentang pengalaman mereka menghadapi tiga bentuk diskriminasi: sehari-hari, besar, dan di tempat kerja. Diskriminasi sehari-hari mengacu pada tindakan tidak hormat yang halus dan kecil dalam kehidupan sehari-hari, sedangkan diskriminasi besar berfokus pada diskriminasi yang akut dan intens (seperti ancaman fisik dari petugas polisi). Diskriminasi di tempat kerja mencakup praktik tidak adil, terbatasnya kesempatan profesional, dan hukuman berdasarkan identitas.

Para peneliti menemukan bahwa diskriminasi dikaitkan dengan percepatan penuaan biologis, dimana orang yang melaporkan lebih banyak diskriminasi menua lebih cepat secara biologis dibandingkan mereka yang mengalami lebih sedikit diskriminasi. Diskriminasi sehari-hari dan diskriminasi besar selalu dikaitkan dengan penuaan biologis, sedangkan paparan terhadap diskriminasi di tempat kerja juga dikaitkan dengan percepatan penuaan, namun dampaknya relatif lebih ringan.

Analisis lebih mendalam menemukan bahwa dua faktor kesehatan—merokok dan indeks massa tubuh—menjelaskan sekitar setengah hubungan antara diskriminasi dan penuaan, menunjukkan bahwa respons stres lainnya terhadap diskriminasi, seperti peningkatan kortisol dan kualitas tidur yang buruk, berkontribusi terhadap percepatan penuaan.

"Meskipun faktor kesehatan perilaku sebagian menjelaskan perbedaan ini, ada kemungkinan bahwa sejumlah proses mempengaruhi hubungan pemicu stres psikososial dengan penuaan biologis," kata Cuevas, yang juga anggota fakultas inti di Pusat Anti-Rasisme, Keadilan Sosial dan Kesehatan Masyarakat di Sekolah Kesehatan Global. Kesehatan Masyarakat Universitas New York.

Selain itu, hubungan antara diskriminasi dan percepatan penuaan biologis bervariasi berdasarkan ras. Peserta penelitian berkulit hitam melaporkan lebih banyak pengalaman diskriminasi dan cenderung memiliki usia biologis yang lebih tua dan penuaan biologis yang lebih cepat. Namun, peserta berkulit putih yang melaporkan lebih sedikit pengalaman diskriminasi lebih rentan terhadap dampak diskriminasi ketika mereka mengalaminya, mungkin karena frekuensi paparan yang lebih sedikit dan strategi penanggulangan yang lebih sedikit. (Data untuk kelompok ras dan etnis lain tidak tersedia dalam studi MIDUS.)

Hasil ini menyoroti pentingnya memerangi segala bentuk diskriminasi untuk mendukung penuaan yang sehat dan mendorong kesetaraan kesehatan.