Masalah memori dini terkait dengan risiko penyakit Alzheimer

Sebuah penelitian terbaru yang diterbitkan dalam jurnal Neurology merekrut orang lanjut usia tanpa gangguan kognitif yang nyata namun mengkhawatirkan ingatan mereka.

Para peneliti mencari hubungan antara kehilangan ingatan dan tanda-tanda penyakit Alzheimer (AD). Mereka menemukan bahwa orang yang melaporkan masalah ingatannya sendiri lebih cenderung mengalami peningkatan kadar protein yang terkait dengan penyakit Alzheimer.

Jika penelitian lebih lanjut mengonfirmasi temuan ini, hal ini dapat membantu dokter mengidentifikasi penyakit ini secara dini, sehingga memungkinkan pengobatan lebih dini.

Menilai Kemampuan Kognitif dengan Tes Memori dan Berpikir

Tim peneliti dari Harvard Medical School merekrut 675 orang lanjut usia dengan usia rata-rata 72 tahun.

Pertama-tama para peserta menjalani tes kognitif yang menunjukkan bahwa mereka tidak memiliki gangguan kognitif.

Setiap peserta memiliki pasangan - anak, pasangan, atau teman - dan 65% di antaranya tinggal bersama peserta.

Para peserta menjawab pertanyaan tentang ingatan dan keterampilan berpikir mereka, serta seberapa baik mereka mengatasi tugas sehari-hari. Mitra mereka juga menjawab pertanyaan yang sama tentang peserta.

Pertanyaannya meliputi:

“Dibandingkan tahun lalu, apakah Anda merasa ingatan Anda semakin buruk?” “Dibandingkan tahun lalu, apakah Anda lebih kesulitan mengelola uang?” Pemindaian otak mengungkap tanda-tanda awal Alzheimer Setiap peserta menjalani pemindaian otak untuk mencari penanda protein Alzheimer yang disebut plak amiloid dan tau kusut.

Meskipun mekanisme pasti yang menyebabkan Alzheimer masih diselidiki, ada dua tanda yang menunjukkan perkembangan penyakit ini:

Plak amiloid adalah penumpukan protein di antara neuron. Kekusutan Tau adalah penumpukan protein di dalam neuron. Kedua proses ini membatasi kemampuan sel untuk saling memberi sinyal. Hal ini pada akhirnya menyebabkan kematian sel. Seiring berjalannya waktu, seiring dengan semakin banyaknya sel yang mati, kemampuan kognitif menurun dan otak justru dapat mengecil, atau mengalami atrofi.

Verna Porter, MD, ahli saraf bersertifikat dan direktur demensia, Alzheimer, dan gangguan neurokognitif di Pacific Neuroscience Institute di Santa Monica, California.

Porter, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan protein tersebut "mengganggu pembentukan memori baik pada tingkat biokimia maupun struktural dengan mengganggu integritas fisik jaringan saraf. Gangguan memori yang kita lihat terkait dengan perubahan struktur otak dan fungsi."

Dalam penelitian ini, 60% peserta mengalami peningkatan kadar amiloid di otak mereka. Orang dengan kadar amiloid yang lebih tinggi juga cenderung memiliki kadar tau yang lebih tinggi.

Masalah Memori dan Penumpukan Protein pada Penyakit Alzheimer

Pemindaian otak menunjukkan bahwa orang yang melaporkan sendiri masalah ingatannya memiliki tingkat nodul tau yang lebih tinggi. Hubungan ini bahkan lebih kuat pada orang dengan tingkat amiloid yang lebih tinggi.

Dengan kata lain, orang yang mengalami masalah ingatan lebih cenderung memiliki tanda-tanda neurologis penyakit Alzheimer, meskipun secara kognitif sehat.

Penulis utama studi ini, Rebecca E. Amarillo, PhD, mengatakan:

“Meskipun para peserta tidak memiliki gangguan kognitif dan berfungsi normal dalam kehidupan sehari-hari, pasangan mereka masih dapat melihat perubahan kecil yang terjadi selama setahun yang dikaitkan dengan biomarker Alzheimer.”

“Penelitian kami melibatkan sebagian besar orang dengan kadar amiloid tinggi, sehingga kami juga dapat melihat bahwa keluhan ingatan dikaitkan dengan kadar nodul tau yang lebih tinggi,” jelas Amarillo dalam siaran pers.

“Hasil kami menunjukkan bahwa mengajukan pertanyaan tentang penurunan kognitif subjektif pada orang lanjut usia dengan peningkatan biomarker penyakit Alzheimer mungkin bermanfaat untuk deteksi dini penyakit ini,” lanjutnya. “Hal ini sangat penting karena pengobatan yang diberikan pada tahap awal penyakit yang terdeteksi diharapkan akan paling efektif dalam memperlambat perkembangannya.”

Amarillo mengatakan mereka berencana melanjutkan penelitian ini dengan data longitudinal untuk memahami bagaimana hubungan ini bekerja dari waktu ke waktu.

Tanda-tanda penyakit Alzheimer apa yang harus Anda waspadai?

Porter berbicara tentang tanda-tanda awal penyakit Alzheimer yang harus Anda waspadai. Dia menjelaskan bahwa masyarakat harus mencari bantuan medis dan menjalani penilaian ingatan oleh spesialis jika mereka atau orang yang mereka cintai memperhatikan bahwa seseorang:

• terus-menerus menanyakan pertanyaan yang sama;
• lupa kata, frasa, atau ide selama percakapan;
• memasukkan kata yang salah ke dalam percakapan, misalnya mengucapkan “kursi” bukannya “sofa”;
• menghabiskan lebih banyak waktu untuk tugas sehari-hari, seperti membayar tagihan atau menyortir surat;
• sering kehilangan benda atau harta benda di rumah;
• tersesat saat berjalan atau berkendara di area yang relatif familiar;
• mengalami perubahan suasana hati, kepribadian, atau perilaku secara tiba-tiba atau tanpa sebab yang jelas.

Dapatkah demensia dicegah?

Meskipun penurunan kemampuan kognitif secara bertahap sering kali merupakan bagian dari penuaan normal, penyakit Alzheimer dan jenis demensia lainnya tidak demikian.

Meskipun kita tidak dapat mengendalikan beberapa faktor risiko, seperti genetika dan penuaan, beberapa faktor risiko demensia dapat diubah.

Iris Blotenberg, PhD, rekan pascadoktoral di Pusat Penyakit Neurodegeneratif Jerman, yang tidak terlibat dalam penelitian baru-baru ini, menjelaskan bahwa faktor risiko yang dapat dimodifikasi “berhubungan dengan setidaknya sepertiga kasus demensia.” Faktor-faktor tersebut antara lain:

• kurangnya aktivitas fisik;
• merokok;
• konsumsi alkohol berlebihan;
• diabetes.

Blotenberg juga mengatakan kondisi kesehatan lain dapat meningkatkan risiko terkena demensia, seperti "stroke, serangan jantung, tekanan darah tinggi, dan obesitas".

Karena kondisi ini lebih mungkin terjadi pada orang yang tidak banyak bergerak, merokok, dan sering minum alkohol, mengatasi masalah ini dapat mengurangi risiko seseorang terkena demensia secara signifikan.

Blotenberg menambahkan bahwa gangguan pendengaran merupakan faktor risiko demensia karena “stimulasi sangat penting bagi otak kita untuk menjaga fungsi kognitif. Oleh karena itu, sangat disarankan untuk menggunakan alat bantu dengar jika Anda atau orang di sekitar Anda mengalami gangguan pendengaran.”

Terakhir, isolasi sosial—yang semakin umum terjadi di masyarakat Barat—meningkatkan risiko demensia.

“Bagi kita sebagai makhluk sosial, interaksi sosial sangatlah penting dan pada akhirnya merupakan bentuk stimulasi penting bagi otak kita,” kata Blotenberg.

Geir Selbeck, profesor di Departemen Kedokteran Geriatri di Universitas Oslo di Norwegia, selain faktor risiko yang disebutkan di atas, menyarankan agar masyarakat menghindari cedera kepala dan daerah dengan tingkat polusi udara yang tinggi.

Selbeck, yang tidak terlibat dalam penelitian terbaru ini, menjelaskan bahwa stres juga dapat menjadi faktor risiko. Oleh karena itu, menemukan cara untuk meminimalkan atau mengatasi stres sehari-hari dapat membantu.

“Secara umum, memulai sejak dini dan menjaga gaya hidup sehat adalah hal yang baik, namun tidak ada kata terlambat untuk memulainya,” kata Blotenberg.

“Menjaga aktivitas kognitif adalah hal yang baik—stimulasi sangat penting bagi otak kita. Jadi, semampu Anda, tetap aktif secara kognitif, sosial, dan fisik, tapi hati-hati jangan sampai memaksakan diri,” tutupnya.