Apa yang berhubungan dengan munculnya uban "stres"?

Ternyata impuls saraf yang menegangkan menyebabkan menipisnya sumber daya sel induk yang terlibat dalam pembentukan struktur rambut pigmen.

Diketahui bahwa dengan ketakutan yang kuat atau syok saraf, rambut dapat dengan cepat berubah menjadi abu-abu. Tetapi bagaimana ini mungkin terjadi dan mengapa itu terjadi?

Sering kali, orang yang sering gugup dan khawatir akan mengalami uban lebih cepat daripada orang lain. Namun, tidak selalu jelas di mana mencari akar penyebab uban dini - stres, perubahan terkait usia, penyakit, atau kecenderungan turun-temurun.

Melalui serangkaian penelitian, para ilmuwan dari Universitas Harvard telah membuktikan bahwa stres saja sudah cukup untuk menyebabkan uban muncul lebih awal. Warna rambut bergantung pada jumlah sel melanosit, yang mengumpulkan pigmen melanin. Melanosit sendiri terbentuk dari sel induk tertentu yang terlokalisasi langsung di folikel rambut. Pada orang muda, melanosit diperbarui secara berkala, tetapi selama bertahun-tahun jumlahnya berkurang, dan rambut berangsur-angsur berubah menjadi uban.

Melalui percobaan terhadap hewan pengerat, para ilmuwan dapat menemukan bahwa iritasi rutin seperti rasa sakit, terjepit sesuatu, dan situasi psikologis yang sulit menyebabkan berkurangnya jumlah sel induk dalam folikel dan, akibatnya, munculnya uban.

Awalnya, diasumsikan bahwa folikel rambut terpapar hormon stres kortikosteron. Ada teori lain: pertahanan kekebalan tubuh secara keliru menyerang sel induk yang bersangkutan saat stres. Namun, ternyata ada alasan utama lainnya. Faktanya adalah bahwa sel induk melanosit memiliki ujung yang sensitif terhadap norepinefrin, yang terlibat dalam mekanisme stres. Dengan demikian, ia membantu menciptakan sirkuit saraf yang "memutuskan" seperti apa reaksi terhadap stres. Ketika reseptor tersebut "dimatikan", uban akibat stres berhenti pada hewan pengerat.

Namun, apa tujuan uban karena stres? Para ahli menjelaskan bahwa bagi banyak hewan – misalnya, monyet – uban merupakan tanda kedewasaan, pengalaman, dan kekuatan. Ini berarti bahwa, misalnya, jantan yang beruban selalu lebih dihormati dan bahkan dapat memimpin kawanan. Namun, ini hanyalah asumsi, dan sangat mungkin bahwa uban tidak membawa beban evolusi apa pun.

Agaknya, sel punca melanosit bukanlah satu-satunya struktur yang bereaksi terhadap stres. Proses serupa diamati pada sel punca darah: sebagai akibat dari "guncangan", sel punca darah meninggalkan zonanya di sumsum tulang dan berhenti memperbarui diri. Mungkin stres yang sering atau parah juga berdampak negatif pada jenis sel punca lainnya. Hal ini dapat menjelaskan banyak hal – misalnya, mengapa pertahanan kekebalan tubuh melemah akibat stres, dan perubahan terkait usia terjadi lebih cepat.

Informasi ini disajikan pada halaman publikasi Nature