Kadar Timbal yang 'Rendah' pada Anak Usia Dini Bukanlah Risiko Rendah: Bagaimana Bahkan 1 µg/dL Mempengaruhi Prestasi Akademik

Timbal adalah neurotoksin kumulatif tanpa ambang batas aman bagi perkembangan otak. Bahkan kadar "jejak" pada anak usia dini dikaitkan dengan kinerja kognitif yang lebih buruk, masalah perilaku, prestasi akademik yang buruk, dan kerugian sosial ekonomi di kemudian hari. Namun, nilai "referensi" darah saat ini (misalnya, 3,5 mcg/dL) telah lama digunakan sebagai pemicu untuk pengujian ulang dan remediasi, yang secara efektif membagi anak-anak menjadi "di bawah ambang batas" dan "di atas ambang batas".

Apa yang sudah diketahui

Sumber timbal meliputi cat dan debu timbal bekas di rumah-rumah sebelum akhir 1970-an, solder dan pipa ledeng bertimbal, tanah pinggir jalan yang terkontaminasi, beberapa produk konsumen (keramik/glasir yang tidak teregulasi, rempah-rempah, kosmetik), dan tembakan timbal pada hewan buruan. Risikonya tidak merata, dengan keluarga yang tinggal di perumahan lama dan daerah dengan riwayat kontaminasi lebih parah terkena dampaknya. Studi epidemiologi telah menunjukkan selama beberapa dekade bahwa penurunan IQ dan prestasi akademik terjadi pada kadar <10 dan bahkan <5 μg/dL.

Pada anak-anak dengan kadar timbal dalam darah di bawah 3,5 μg/dL saat balita, setiap "unit" tambahan (+1 μg/dL) dikaitkan dengan skor matematika dan membaca yang lebih buruk— hampir sama kuatnya dengan anak-anak dengan kadar "tinggi" (≥3,5 μg/dL). Intinya sederhana namun meresahkan: Tidak ada ambang batas aman untuk timbal dalam otak anak-anak, dan ambang batas saat ini harus diturunkan. Studi ini dipublikasikan di JAMA Network Open.

Apa yang dilakukan para peneliti

• Mereka menghubungkan akta kelahiran semua anak di Iowa (1989-2010), nilai ujian sekolah (kelas 2-11), dan data awal pengujian timbal darah.
• Kami menerima kumpulan data hingga 305 ribu anak dan 1,78 juta “observasi kelas anak”.
• Usia rata-rata saat pengujian timbal adalah 1,9 tahun (yaitu paparan dini).
• 37,7% anak memiliki kadar timbal <3,5 μg/dL (rata-rata ~2,3), sisanya ≥3,5 μg/dL (rata-rata ~5,7).
• Mereka memperkirakan peringkat persentil nasional sekolah (NPR) dalam matematika dan membaca, dengan mempertimbangkan sejumlah faktor: jenis kelamin, usia kehamilan, berat lahir, usia dan pendidikan ibu, merokok selama kehamilan, sekolah, tahun pengujian, dll.

Hasil Utama

• Di antara anak-anak dengan kadar rendah (<3,5):
  +1 μg/dL timbal → titik persentil -0,47 dalam matematika dan -0,38 titik persentil dalam membaca.
• Di antara anak-anak dengan tingkat tinggi (≥3,5):
  +1 μg/dL → -0,52 (matematika) dan -0,56 (membaca).
• Pengurangan tersebut berlaku di semua kelas (2-11) dan tidak menghilang seiring berjalannya waktu.
• Uji yang sensitif (tidak termasuk nilai “tetap” 5 µg/dl di laboratorium lama, pembatasan berdasarkan tahun, memperhitungkan tren berdasarkan wilayah, dll.) tidak mengubah gambarannya.

"Setengah persentil di atas 1 mcg/dL" sepertinya kecil? Pada tingkat satu anak, efeknya kecil. Namun, pada tingkat seluruh negara bagian/negara dengan jutaan anak, itu berarti ribuan skor tinggi yang "hilang", lebih sedikit peluang untuk melanjutkan ke jenjang pendidikan dan penerimaan, serta kesenjangan pendidikan yang lebih besar. Dan yang terpenting, efeknya bertahan selama bertahun-tahun.

Mengapa hal ini terjadi?

Timbal adalah neurotoksin. Timbal mengganggu pembentukan sinaps, mielinisasi, sistem neurotransmiter, dan penyempurnaan jaringan saraf. Bahkan dalam jumlah sedikit pun, timbal penting bagi perkembangan otak. Itulah sebabnya WHO dan CDC telah lama menyatakan bahwa tidak ada kadar timbal yang aman—ini hanya masalah skala kerusakan dan kewajaran intervensi.

Apa artinya ini bagi kebijakan dan praktik?

1. Ambang batas 3,5 mcg/dl perlu direvisi lebih rendah. Saat ini, ambang batas tersebut berfungsi sebagai sinyal: siapa yang harus diperiksa ulang, di mana mencari sumber timbal, siapa yang harus dibantu dengan diet/layanan. Data baru menunjukkan: "di bawah ambang batas" ≠ "aman untuk penelitian".
2. Mengalihkan fokus dari respons tingkat tinggi ke pencegahan primer:
   • pemeriksaan massal pada anak usia dini (dan diulang di wilayah berisiko);
   • perbaikan perumahan (cat berbahan dasar timbal pada rumah-rumah sebelum tahun 1978, lapisan/pipa berbahan timbal, jendela-jendela tua dan berdebu, tanah pinggir jalan yang terkontaminasi);
   • kontrol air (alat uji, penggantian bagian pipa "rumah-jalan", pembilasan, jika memungkinkan - filter);
   • pengendalian sumber konsumen: rempah-rempah dan kosmetik impor, keramik/glasir timbal yang tidak bersertifikat, amunisi berburu (buruan);
   • Nutrisi: cukup zat besi, kalsium, vitamin C - mengurangi penyerapan timbal.
3. Langkah-langkah dukungan sekolah bagi anak-anak dengan dampak yang teridentifikasi: diagnosis dan koreksi dini, bimbingan belajar membaca/matematika - sehingga “gangguan pada kurva” kinerja akademis tidak menjadi permanen.

Penafian Penting

• Ini adalah studi observasional: studi ini menunjukkan adanya hubungan, bukan "kausalitas yang kuat". Namun, hasilnya konsisten dengan puluhan studi sebelumnya—dan biologi menentang timbal.
• Iowa sebagian besar penduduknya berkulit putih; perlu dipindahkan ke negara bagian/kota yang lebih beragam.
• Tidak ada data mengenai pendapatan keluarga/kualitas perumahan - kemungkinan terdapat campuran yang tersisa. Namun, para penulis memperhitungkan banyak indikator tidak langsung dan membuat model "ketat" berdasarkan distrik.
• Pada tahun-tahun sebelumnya, beberapa laboratorium membulatkan nilai rendah menjadi 5 µg/dL - penulis memeriksanya secara terpisah.

Apa yang harus dilakukan orang tua?

• Apakah Anda tinggal di rumah yang dibangun sebelum tahun 1978 atau di kompleks perumahan lama? Lakukan tes timbal: darah anak Anda (konsultasikan dengan dokter anak Anda) dan rumah Anda (cat/debu/tanah/air).
• Cobalah untuk mengendalikan debu: pembersihan basah, penyedot debu HEPA, mencuci tangan sebelum makan, dan menyimpan sepatu "luar ruangan" di luar.
• Dapur dan peralatan: jangan menyimpan makanan asam di keramik yang tidak dikenal, berhati-hatilah dengan rempah-rempah/kosmetik impor.
• Nutrisi: cukup zat besi, kalsium, vitamin C. Diskusikan dengan dokter Anda jika anak Anda pilih-pilih makanan.
• Jika ditemukan timbal, carilah perbaikan melalui program kota; mintalah sekolah untuk memberikan dukungan membaca/matematika sejak dini.

Kesimpulan

Setiap 1 μg/dL timbal dalam darah sebelum taman kanak-kanak merupakan nilai minus bagi lintasan pendidikan selama bertahun-tahun, meskipun nilainya di bawah ambang batas "resmi". Dalam hal modal kognitif suatu generasi, tidak ada yang remeh. Politisi harus menurunkan ambang batas dan berinvestasi dalam pencegahan; dokter anak dan sekolah harus menangkap risiko dengan tegas; keluarga harus mengetahui sumber mereka dan tidak ragu untuk menuntut tindakan.