Kornea buatan telah dicetak menggunakan printer 3D

Para ilmuwan dari Universitas Newcastle Inggris telah berhasil mereproduksi kornea manusia – kornea mata yang transparan – menggunakan printer 3D.

Kornea merupakan bagian depan bola mata yang lebih cembung dan transparan, yang merupakan salah satu media pembias cahaya mata. Biasanya, elemen tersebut transparan, berkilau, halus, berbentuk bulat, dan sangat sensitif. Kornea terdiri dari lima lapisan.

Cedera traumatis, lesi infeksius, dan patologi bawaan pada kornea dapat mengganggu fungsi penglihatan, hingga dan termasuk kehilangan penglihatan total. Komplikasi ini dapat dihindari jika ada kemungkinan transplantasi kornea donor. Namun, bahan transplantasi tersebut jumlahnya sangat sedikit, sehingga tidak mungkin untuk membantu semua pasien. Menurut informasi yang diberikan oleh Organisasi Kesehatan Dunia, sekitar lima juta orang di dunia telah kehilangan fungsi penglihatannya justru karena penyakit dan kerusakan pada kornea.

Metode terbaru yang dipresentasikan oleh para peneliti Inggris ini belum cocok untuk digunakan dalam praktik klinis. Namun, di masa mendatang, setelah disempurnakan, jutaan pasien akan dapat mempertahankan dan bahkan memulihkan penglihatan mereka yang hilang.

Para ahli mengakui bahwa sangat sulit untuk memilih komposisi pewarna biologis yang optimal untuk pencetakan 3D. Kornea yang dibuat ulang secara artifisial harus mempertahankan bentuk yang terstruktur, sehingga harus tipis dan elastis. Untuk mencapai parameter yang diperlukan, sekelompok ilmuwan menggunakan polimer alginat agar-agar, zat protein kolagen, dan sel induk.

Teknologi ini tidak sepenuhnya menjamin terciptanya kembali jumlah kornea donor yang dibutuhkan. Kornea tersebut berfungsi sebagai bahan utama untuk memperoleh sel punca yang dibutuhkan. Namun, dengan bantuan metode baru ini, akan memungkinkan untuk memperoleh lima puluh kornea buatan dari satu kornea.

Setelah mengambil gambar bola mata salah satu relawan, para spesialis menciptakan kembali model kornea tiga dimensi. Material yang dihasilkan tampak seperti lensa kontak elastis yang dilapisi zat lendir.

Butuh waktu lama sebelum kornea buatan dapat ditanamkan ke pasien. Sekelompok ilmuwan harus terlebih dahulu menyempurnakan proses pencetakan, lalu melakukan uji laboratorium pada hewan. Namun, kita sudah dapat berbicara dengan yakin tentang terobosan dalam bidang oftalmologi ini, karena sebelumnya para peneliti gagal menciptakan kembali struktur tiga dimensi yang mirip dengan kornea asli baik dalam konfigurasi maupun komposisi menggunakan pencetakan 3D.

Teknik baru ini dijelaskan secara rinci dalam jurnal ilmiah Experimental Eye Research (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0014483518302124).