Mikroflora usus dapat mencegah konsumsi alkohol yang berlebihan

Konsumsi alkohol yang berlebihan secara signifikan meningkatkan risiko timbulnya ketergantungan alkohol. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Microbiome, tim peneliti dari Fakultas Kedokteran Universitas Connecticut menemukan bahwa asam valerat, suatu zat yang diproduksi oleh bakteri usus, mengurangi jumlah alkohol yang dikonsumsi pada tikus. Temuan ini membuka kemungkinan baru dalam pencarian pengobatan untuk ketergantungan alkohol.

Minum berlebihan ditandai dengan meminum alkohol dalam jumlah banyak dalam waktu singkat, yang biasanya mengakibatkan kadar alkohol dalam darah mencapai 0,08% atau lebih. Menurut National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, empat atau lima minuman dalam waktu dua jam dapat mengakibatkan kadar alkohol dalam darah mencapai kadar ini. Penelitian menunjukkan bahwa satu dari tiga anak muda Eropa dan Amerika Utara secara teratur minum berlebihan, yang meningkatkan risiko ketergantungan alkohol dan gangguan neuropsikiatri lainnya di masa mendatang.

Meskipun penyalahgunaan alkohol sangat umum dan menimbulkan konsekuensi serius, pengobatan farmakologis yang efektif masih terbatas. Saat ini, hanya ada tiga obat yang disetujui oleh FDA untuk mengobati ketergantungan alkohol, dan obat-obatan tersebut tidak efektif bagi kebanyakan orang.

Yanjiao Zhou, seorang ilmuwan mikrobioma di Fakultas Kedokteran Universitas Connecticut, tertarik dengan data yang menunjukkan bahwa orang yang minum alkohol secara berlebihan sering kali memiliki pola mikroba yang berbeda dalam usus mereka dibandingkan dengan mereka yang tidak minum secara berlebihan. Mikroba usus ini, yang dikenal sebagai mikrobioma usus, juga menghasilkan serangkaian asam lemak rantai pendek (SCFA) yang berbeda. SCFA diproduksi oleh mikrobioma usus melalui fermentasi serat makanan dan protein yang tidak tercerna. Telah dihipotesiskan bahwa campuran SCFA yang diproduksi oleh mikroba usus dapat memengaruhi pola konsumsi alkohol.

Untuk meneliti kemungkinan hubungan antara SCFA dan konsumsi alkohol berlebihan, Zhou dan rekan-rekannya menggunakan model "minum dalam kegelapan" selama empat hari pada tikus, yang meniru konsumsi alkohol berlebihan pada manusia. Tikus diberi berbagai jenis SCFA dalam makanan mereka selama 10 hari.

Tikus-tikus tersebut kemudian dibiarkan minum alkohol (20% etanol dicampur dengan air, tanpa koktail) pada malam hari selama empat malam. Tikus-tikus yang diberi asam valerat, tetapi tidak diberi jenis SCFA lainnya, minum alkohol 40% lebih sedikit dan memiliki kadar alkohol dalam darah yang 53% lebih rendah daripada tikus-tikus lainnya. Tikus-tikus ini juga menunjukkan perilaku cemas yang berkurang.

"Temuan bahwa asam valerat mengurangi konsumsi alkohol tidak terduga," kata Suresh Bokolia, seorang postdoc di lab Zhou. "Konsentrasi asam valerat dalam usus lebih rendah dibandingkan dengan SCFA umum lainnya, seperti butirat dan asetat."

Ketika tim tersebut mengamati lebih dekat bagaimana asam valerat mengurangi konsumsi alkohol, mereka menemukan bahwa tikus yang diberi suplemen asam valerat memiliki kadar GABA yang lebih tinggi, zat kimia yang dikenal karena efek menenangkannya, di amigdala, wilayah otak yang terkait dengan suasana hati dan perilaku adiktif. Mereka juga menemukan bahwa gen yang terlibat dalam produksi energi dan aktivitas anti-inflamasi lebih aktif, sementara gen yang terkait dengan depresi kurang aktif.

"Kemungkinan ada beberapa mekanisme yang terlibat untuk menjelaskan bagaimana asam valerat mengurangi konsumsi alkohol," kata Zhou. "Namun, efek metabolit mikroba ini pada epigenetika otak mungkin cukup kuat dalam mengatur perilaku penggunaan alkohol."

Laboratorium Zhou bekerja sama erat dengan John Kowalt dari Pusat Penelitian Alkohol Universitas Connecticut, Jason Bubier dari Laboratorium Jackson, dan Jessica Barson dari Universitas Drexel. Para peneliti kini tengah menguji pendekatan tersebut pada model tikus lain yang lebih mirip dengan kecanduan alkohol untuk melihat apakah asam valerat dapat secara efektif mengobati kecanduan alkohol pada manusia.