Mikroplastik dapat menyebabkan perubahan ganas pada sel paru-paru

Meskipun sistem pernapasan merupakan salah satu jalur utama masuknya mikroplastik dan nanoplastik (MNP) ke dalam tubuh dari udara, sangat sedikit yang diketahui tentang dampak partikel-partikel kecil ini terhadap paru-paru. Para ilmuwan dari Universitas Kedokteran Wina (MedUni Vienna) untuk pertama kalinya menunjukkan bahwa MNP dapat menyebabkan perubahan ganas pada sel paru-paru yang berkaitan dengan perkembangan kanker. Hasil studi ini dipublikasikan di Jurnal Bahan Berbahaya dan sekali lagi menyoroti perlunya langkah-langkah mendesak untuk mengurangi sampah plastik.

Dalam studi ini, tim yang dipimpin oleh Karin Schelch, Balazs Döhme, dan Büschra Ernhofer (ketiganya dari Departemen Bedah Toraks dan Pusat Kanker Komprehensif di MedUni Vienna) meneliti bagaimana mikroplastik dan nanoplastik polistirena (PS-MNP) berinteraksi dengan berbagai jenis sel paru-paru. Polistirena adalah plastik yang banyak digunakan dalam barang-barang sehari-hari, termasuk kemasan makanan dan peralatan makan sekali pakai seperti cangkir yogurt dan cangkir kopi untuk dibawa pulang.

Hasil yang tidak diharapkan: sel paru-paru yang sehat (non-kanker) menyerap partikel PS-MNP yang sangat kecil (0,00025 milimeter) secara signifikan lebih banyak daripada sel kanker ganas dan merespons dengan perubahan biologis yang sekali lagi menunjukkan risiko kesehatan yang terkait dengan MNP.

Secara khusus, setelah kontak dengan partikel, hal berikut diamati pada sel sehat:

• peningkatan migrasi sel,
• kerusakan DNA,
• stres oksidatif,
• aktivasi jalur pensinyalan yang meningkatkan pertumbuhan dan kelangsungan hidup sel—yang semuanya dianggap sebagai tanda awal perkembangan kanker.

"Yang paling mencolok adalah berkurangnya kemampuan sel-sel sehat untuk memperbaiki kerusakan DNA dan aktivasi simultan jalur pensinyalan tertentu yang biasanya merangsang pertumbuhan sel," kata pemimpin studi Karin Schelch.

Konsekuensi jangka panjangnya belum jelas.

Meskipun sel kanker paru-paru relatif tidak terpengaruh dalam kondisi yang sama, paparan BNP jangka pendek sekalipun mungkin cukup untuk memengaruhi sel paru-paru sehat menuju perubahan ganas. Data terbaru menunjukkan bahwa sel juga mengaktifkan mekanisme pertahanan ketika terpapar partikel polistirena.

"Kami mengamati aktivasi sistem pertahanan antioksidan, yang menunjukkan bahwa sel-sel secara aktif mempertahankan diri terhadap stres yang disebabkan oleh partikel plastik," jelas penulis pertama studi tersebut, Büschra Ernhofer.

Paru-paru dianggap sebagai salah satu jalur utama paparan mikroplastik di udara. Namun, sebelumnya hanya sedikit yang diketahui tentang bagaimana partikel-partikel ini berinteraksi dengan sel-sel paru-paru. "Data baru ini memberikan indikasi pertama bahwa sel-sel paru-paru yang sehatlah yang merespons dengan cara yang mengkhawatirkan," tambah rekan penulis studi Balazs Döhme.

Hal ini menimbulkan pertanyaan baru tentang kemungkinan hubungan antara polusi plastik, penyakit paru-paru kronis, dan perkembangan kanker, serta menyoroti perlunya penelitian interdisipliner di persimpangan antara kedokteran lingkungan dan onkobiologi, serta langkah-langkah mendesak untuk mengurangi sampah plastik. Selain itu, efek jangka panjang paparan MNP pada paru-paru masih belum jelas dan, menurut para peneliti, memerlukan studi yang mendesak.