Nutrisi diet Mediterania dikaitkan dengan penuaan otak yang lebih lambat

Ilmuwan semakin tertarik pada cara untuk mendukung penuaan otak yang sehat dan mencegah penurunan kognitif. Salah satu bidang ini adalah studi tentang pengaruh pola makan terhadap fungsi kognitif.

Sebuah studi terkini yang diterbitkan dalam jurnal Nature Aging meneliti bagaimana profil nutrisi orang dewasa yang lebih tua memengaruhi kesehatan otak.

Para peneliti melakukan uji kognitif dan menggunakan teknik pencitraan otak, serta menganalisis biomarker dalam darah untuk menentukan profil nutrisi. Mereka mengidentifikasi profil yang terkait dengan penuaan otak yang tertunda yang mencakup kadar asam lemak, antioksidan, dan vitamin tertentu yang lebih tinggi.

Nutrisi ini konsisten dengan komponen pola makan Mediterania, yang menyoroti manfaat tambahannya.

Pola makan Mediterania memperlambat penurunan kognitif

Seratus orang dewasa berusia 65 hingga 75 tahun ikut serta dalam studi ini. Semua peserta sehat dan tidak memiliki tanda-tanda gangguan kognitif. Mereka menjalani beberapa tes, termasuk MRI, tes mental, dan tes darah.

Para peneliti meneliti 139 indikator kesehatan otak, termasuk penanda metabolisme, fungsi, dan struktur otak. Mereka mengidentifikasi dua fenotipe kesehatan otak: penuaan lambat dan cepat. Mereka yang mengalami penuaan otak lebih lambat memiliki otak yang lebih muda.

Para peserta juga mengikuti tes kecerdasan, fungsi eksekutif, dan memori. Hasilnya menunjukkan fungsi kognitif yang lebih baik pada mereka yang mengalami penuaan otak lebih lambat.

Selanjutnya, para peneliti menganalisis profil nutrisi dalam darah peserta dengan penuaan otak yang tertunda. Kelompok ini memiliki kadar 13 nutrisi yang lebih tinggi, termasuk asam lemak, karotenoid lutein dan zeaxanthin, vitamin E, dan kolin. Dua dari asam lemak ini adalah asam lemak tak jenuh ganda omega-3: asam alfa-linolenat (ALA) dan asam eikosapentaenoat (EPA).

Profil nutrisi ini memiliki efek yang nyata pada penuaan otak, terlepas dari demografi, ukuran tubuh, dan tingkat kebugaran.

Perlunya penelitian lebih lanjut

Penulis studi mencatat bahwa diet Mediterania mungkin merupakan salah satu cara tersehat untuk memastikan asupan nutrisi ini. Diet Mediterania mencakup banyak buah dan sayuran, serta jumlah ikan, produk susu, telur, dan unggas yang sedang.

Ahli gizi Sarah Wagner dari Memorial Hermann Health System, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mencatat:

"Diet Mediterania diketahui dapat mengurangi risiko penyakit kardiovaskular dan kematian dini. Tentu saja, kebanyakan orang ingin tidak hanya hidup lebih lama, tetapi juga mempertahankan fungsi kognitif seiring bertambahnya usia. Nutrisi yang diidentifikasi dalam penelitian ini sering ditemukan dalam diet Mediterania, yang menunjukkan bahwa diet semacam itu bermanfaat tidak hanya untuk kesehatan fisik tetapi juga kesehatan kognitif."

Keterbatasan penelitian dan arahan untuk penelitian di masa mendatang

Meskipun temuannya menjanjikan, penelitian ini memiliki keterbatasan. Pertama, penelitian ini tidak dapat menetapkan sebab dan akibat. Kedua, penelitian ini melibatkan sejumlah kecil peserta, yang semuanya berkulit putih. Penelitian di masa mendatang mungkin mencakup kelompok yang lebih beragam.

Penelitian lebih lanjut juga diperlukan untuk memahami mekanisme yang menyebabkan profil nutrisi dapat memengaruhi penuaan otak. Studi jangka panjang diperlukan untuk mengevaluasi dampak jangka panjang dari intervensi diet berdasarkan profil ini.

Hasil penelitian menunjukkan potensi manfaat nutrisi tertentu. Misalnya saja karotenoid yang bisa ditemukan pada paprika, tomat, brokoli, dan wortel. Vitamin E ditemukan dalam sayuran berdaun hijau, kacang-kacangan dan biji-bijian. Kolin ditemukan dalam telur, unggas, ikan, sayuran silangan, dan beberapa kacang-kacangan.

Mereka yang ingin memasukkan lebih banyak nutrisi ini ke dalam makanannya dapat memperoleh manfaat dari bekerja sama dengan profesional berlisensi, seperti ahli diet terdaftar.