Penelitian baru mengaitkan paparan polusi udara pada masa kanak-kanak secara langsung dengan gejala bronkitis pada orang dewasa

Sebuah studi baru telah mengungkap bukti baru tentang hubungan antara paparan polusi udara di masa kecil dan kesehatan paru-paru di kemudian hari. Sebuah tim peneliti yang dipimpin oleh Keck School of Medicine di University of Southern California menemukan bahwa paparan polusi udara di masa kanak-kanak secara langsung terkait dengan gejala bronkitis di masa dewasa.

Sampai saat ini, banyak penelitian telah menetapkan hubungan intuitif yang tidak langsung: paparan polusi udara pada masa kanak-kanak secara konsisten dikaitkan dengan masalah paru-paru pada masa kanak-kanak, dan masalah paru-paru pada masa kanak-kanak dikaitkan dengan penyakit paru-paru pada saat dewasa.

Studi terkini, yang dipublikasikan dalam American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, merupakan salah satu dari sedikit studi yang menunjukkan hubungan langsung antara paparan polusi udara pada masa kanak-kanak dan kesehatan paru-paru saat dewasa yang tidak sepenuhnya dijelaskan oleh dampak polusi udara terhadap kesehatan paru-paru di masa kanak-kanak. Hal ini memunculkan kemungkinan bahwa masih ada faktor-faktor yang belum dieksplorasi yang menjelaskan jalur dari paparan polusi udara dini hingga penyakit pernapasan bertahun-tahun kemudian.

Tim tersebut menggunakan data dari Studi Kesehatan Anak Universitas California Selatan, sebuah studi jangka panjang yang mengikuti kelompok penduduk California Selatan dari usia sekolah hingga dewasa bagi banyak peserta. Yang penting, hubungan antara paparan polusi udara pada masa kanak-kanak dan gejala bronkitis pada masa dewasa tetap ada bahkan ketika disesuaikan dengan gejala asma atau bronkitis pada awal kehidupan — sebuah hasil yang mengejutkan.

"Kami menduga bahwa dampak yang diamati pada kesehatan pernapasan di masa kanak-kanak akan menjelaskan hubungan antara paparan polusi udara di masa kanak-kanak dan kesehatan pernapasan di masa dewasa," kata penulis senior studi Dr. Erica Garcia, asisten profesor ilmu populasi dan kesehatan masyarakat di Keck School of Medicine. "Temuan kami menunjukkan bahwa paparan polusi udara di masa kanak-kanak memiliki dampak yang lebih halus pada sistem pernapasan kita yang terus memengaruhi kita hingga dewasa."

Melindungi kesehatan paru-paru sekarang dan di masa depan

Fokus pada paparan pada masa kanak-kanak sebagian dimotivasi oleh fakta bahwa anak-anak sangat rentan terhadap dampak polusi udara. Sistem pernapasan dan kekebalan tubuh mereka masih berkembang, dan mereka menghirup lebih banyak udara dibandingkan dengan berat badan mereka dibandingkan orang dewasa.

Pada akhirnya, masalahnya ada dua: kesehatan kaum muda saat ini dan kesehatan mereka saat dewasa. Penting untuk dicatat bahwa di antara peserta studi yang baru-baru ini mengalami gejala bronkitis saat dewasa, paparan rata-rata masa kanak-kanak terhadap polutan yang disebut nitrogen dioksida jauh di bawah standar tahunan Badan Perlindungan Lingkungan AS — hanya lebih dari setengah batas yang ditetapkan pada tahun 1971, yang masih berlaku hingga saat ini.

"Studi ini menyoroti pentingnya mengurangi polusi udara, terutama selama masa kritis anak-anak," kata Garcia. "Karena kita hanya dapat mengambil langkah-langkah terbatas untuk mengendalikan paparan kita, kebutuhan untuk melindungi anak-anak dari dampak buruk polusi udara sebaiknya ditangani di tingkat kebijakan."

Penelitian Kesehatan dan Polusi Udara

Populasi penelitian terdiri dari 1.308 peserta dalam Studi Kesehatan Anak dengan usia rata-rata 32 tahun pada saat penilaian orang dewasa. Para peneliti menanyakan tentang gejala bronkitis terkini - apakah mereka menderita bronkitis, batuk kronis, hidung tersumbat, atau produksi lendir yang tidak terkait dengan flu. Seperempat peserta telah mengalami gejala bronkitis dalam 12 bulan sebelumnya.

Adanya gejala bronkitis dikaitkan dengan paparan terhadap dua jenis polutan sejak lahir hingga usia 17 tahun. Salah satu jenisnya meliputi partikel halus di udara seperti debu, serbuk sari, abu kebakaran hutan, emisi industri, dan produk knalpot kendaraan. Jenis lainnya adalah nitrogen dioksida, produk pembakaran dalam mobil, pesawat, kapal, dan pembangkit listrik yang diketahui memiliki efek berbahaya pada fungsi paru-paru.

Studi kesehatan jangka panjang untuk penemuan penting

Untuk memberikan analisis yang paling komprehensif, paparan polutan rata-rata pada masa kanak-kanak didasarkan pada estimasi bulanan. Para peneliti mencocokkan alamat rumah keluarga pada setiap waktu dengan pengukuran kualitas udara lokal terkini dari Badan Perlindungan Lingkungan AS dan Studi Kesehatan Anak.

"Kami beruntung memiliki studi jangka panjang yang luar biasa dan terperinci ini," kata Garcia. "Kami dapat belajar banyak tentang bagaimana pengalaman awal memengaruhi kesehatan orang dewasa. Ini berkat upaya jangka panjang dari para peserta studi, keluarga mereka, sekolah tempat mereka bersekolah, dan semua staf penelitian dan penyelidik yang melakukan wawancara dan menganalisis data selama bertahun-tahun."

Perbedaan dampak polusi udara

Garcia dan rekan-rekannya juga menemukan bahwa dampak paparan nitrogen dioksida dan partikulat pada masa kanak-kanak terhadap gejala bronkitis saat dewasa lebih kuat pada mereka yang didiagnosis menderita asma saat masih anak-anak.

"Mungkin ada subkelompok yang lebih sensitif terhadap dampak polusi udara," kata Garcia. "Kita perlu sangat berhati-hati untuk melindungi mereka dari paparan untuk meningkatkan hasil di masa mendatang. Mengurangi polusi udara tidak hanya akan bermanfaat bagi asma anak-anak saat ini, tetapi juga kesehatan pernapasan mereka saat mereka bertambah dewasa."

Garcia dan rekan-rekannya terus mempelajari bagaimana tingkat paparan polusi udara pada berbagai usia memengaruhi masalah pernapasan di masa dewasa. Cara lain untuk penelitian di masa mendatang dapat mencakup pemeriksaan penanda kesehatan pernapasan anak-anak dan orang dewasa lainnya, seperti pengendalian asma, atau menyelidiki kemungkinan komponen genetik.