Mereka yang pulih dari COVID-19 tetap mengalami perubahan fungsi otak

Dalam studi terkini yang diterbitkan dalam The Lancet Regional Health – Western Pacific, tim peneliti dari Tiongkok dan Belanda menggunakan pencitraan resonansi magnetik fungsional (rs-fMRI) keadaan istirahat untuk mempelajari dampak jangka panjang COVID-19 pada fungsi otak berdasarkan laporan gejala neurologis, kognitif, dan psikiatris persisten pada orang yang sedang pulih dari penyakit tersebut.

Meskipun upaya medis global telah membantu menahan penyebaran pandemi COVID-19, terdapat bukti signifikan bahwa sebagian besar orang yang pulih dari infeksi SARS-CoV-2 mengalami gejala sisa jangka panjang dari penyakit tersebut (COVID panjang) atau sindrom pasca-COVID.

Gejala COVID jangka panjang bervariasi dan memengaruhi berbagai sistem organ. Sementara gejala yang paling umum adalah kelelahan, sesak napas, dan malaise pasca-olahraga, orang dengan sindrom pasca-COVID juga melaporkan gejala kognitif, neurologis, dan psikiatris seperti kabut otak, kecemasan, ketidakmampuan berkonsentrasi, gangguan tidur, dan depresi.

Penelitian telah mengonfirmasi defisit di area fungsi kognitif tertentu sebagai konsekuensi jangka panjang dari infeksi SARS-CoV-2.

Penelitian juga menunjukkan bahwa orang yang terinfeksi strain asli SARS-CoV-2 atau varian alfa dan memerlukan rawat inap mengalami defisit kognitif yang lebih besar dibandingkan dengan pasien COVID-19 lainnya.

Namun, mekanisme atau patofisiologi defisit neuropsikiatri atau kognitif pada pasien dengan COVID jangka panjang masih belum jelas.

Penelitian ini bertujuan untuk memahami dampak kognitif, neurologis, dan psikiatris jangka panjang dari COVID-19 dan perubahan otak pada pasien COVID jangka panjang dua tahun setelah infeksi SARS-CoV-2 menggunakan rs-fMRI.

Penelitian ini melibatkan orang dewasa berusia 18 hingga 65 tahun, termasuk orang yang sebelumnya terinfeksi SARS-CoV-2, serta orang sehat sebagai kontrol.

Klasifikasi peserta sebagai penyintas COVID-19 memerlukan catatan medis yang mengonfirmasi diagnosis, sedangkan peserta kontrol yang sehat didefinisikan sebagai individu yang tidak memiliki riwayat atau catatan medis tes PCR atau antigen positif untuk SARS-CoV-2.

Individu dengan penyakit neurologis atau psikiatris saat ini, stroke atau cedera otak, wanita hamil atau menyusui, dan individu dengan implan logam atau elektronik, klaustrofobia, atau kontraindikasi lain terhadap MRI dikecualikan.

Berbagai data dikumpulkan, termasuk karakteristik demografi seperti usia, jenis kelamin, dan tingkat pendidikan, serta informasi tentang penyakit penyerta, status merokok, riwayat gangguan mental, status vaksinasi COVID-19, lama rawat inap, dan waktu antara diagnosis COVID-19 dan tindak lanjut.

Kuesioner Gangguan Kognitif digunakan untuk menilai fungsi kognitif, dan tugas memori digunakan untuk menilai memori kerja.

Kuesioner tambahan digunakan untuk menilai kesehatan mental dan fisik, kelelahan, gejala depresi, kecemasan, tingkat keparahan insomnia, gejala gangguan stres pascatrauma (PTSD), dan gejala yang dilaporkan sendiri berupa sakit kepala, pusing, serta gangguan pengecapan dan penciuman. Pemindai MRI memberikan hasil pemindaian otak dengan ketebalan dan sudut yang bervariasi.

Studi tersebut menemukan bahwa orang yang mengalami gejala akut ringan hingga sedang dan parah hingga kritis selama infeksi SARS-CoV-2 memiliki keluhan kognitif yang jauh lebih banyak berupa kelelahan mental dan gangguan kognitif dibandingkan dengan peserta kontrol yang sehat.

Namun, tidak ada perbedaan signifikan dalam keluhan kognitif yang diamati antara orang dengan gejala COVID-19 ringan hingga sedang dan mereka yang memiliki gejala parah hingga kritis.

Selain itu, kedua kelompok penyintas COVID-19 dan kelompok kontrol menunjukkan kinerja serupa pada Penilaian Kognitif Montreal, serta pada tugas yang menilai memori kerja dan waktu reaksi sederhana.

Namun, kejadian gejala kejiwaan seperti depresi, insomnia, PTSD, kecemasan, serta gangguan pengecapan dan penciuman lebih tinggi pada kedua kelompok penyintas COVID-19 dibandingkan dengan kelompok kontrol.

Lebih jauh lagi, hasil rs-fMRI menunjukkan bahwa di antara orang yang pulih dari COVID-19, amplitudo osilasi frekuensi rendah secara signifikan lebih tinggi di girus temporal inferior kanan, putamen kiri, dan globus pallidus kanan, dan lebih rendah di girus temporal superior kiri dan girus parietal superior kanan.

Nilai homogenitas regional juga lebih rendah di girus postsentral kiri, girus presentral kanan, sulkus kalkarina kiri, dan girus temporal superior kiri pada penyintas COVID-19.

Nilai homogenitas regional yang rendah di girus temporal superior kiri juga berkorelasi dengan skor kuesioner kelelahan kognitif yang lebih rendah dan kelelahan mental yang lebih tinggi.

Secara keseluruhan, hasil penelitian menunjukkan bahwa pasien COVID jangka panjang terus mengalami gejala kognitif persisten, serta keluhan neurologis dan psikiatris, dan menunjukkan perubahan pada otak bahkan dua tahun setelah pemulihan dari infeksi SARS-CoV-2.

Studi tersebut melaporkan perubahan fungsi otak di berbagai wilayah yang dapat menyebabkan keluhan kognitif jangka panjang pada pasien COVID jangka panjang.