Sebagian besar sistem pemurnian udara belum terbukti efektif di luar laboratorium.

Sebuah studi baru oleh para peneliti di University of Colorado Anschutz Medical Campus dan National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) melalui Centers for Disease Control and Prevention (CDC) menemukan bahwa meskipun banyak teknologi mengklaim dapat membersihkan udara dalam ruangan dan mencegah penyebaran virus seperti COVID-19 dan influenza, sebagian besar belum diuji pada manusia dan potensi risikonya belum sepenuhnya dipahami.

Sebuah studi yang diterbitkan dalam Annals of Internal Medicine menganalisis hampir 700 studi dari tahun 1929 hingga 2024 tentang pengendalian rekayasa—seperti filter HEPA, sinar ultraviolet, ionizer, dan sistem ventilasi canggih—yang dirancang untuk mengurangi penularan infeksi melalui udara dalam ruangan. Meskipun teknologi ini umum digunakan di rumah, sekolah, dan gedung publik, para peneliti menemukan bahwa hanya 9% studi yang menilai apakah teknologi tersebut mengurangi penyakit pada manusia.

"Kami terkejut bahwa sebagian besar penelitian dilakukan di ruang laboratorium, alih-alih di lingkungan nyata tempat orang tinggal, bekerja, atau belajar. Kami membutuhkan penelitian yang lebih kuat yang melihat hasil kesehatan nyata—apakah orang lebih jarang terpapar patogen atau lebih jarang sakit—alih-alih hanya mengukur partikel di udara," kata Lisa Bero, PhD, seorang profesor penyakit dalam di Fakultas Kedokteran Universitas Colorado dan salah satu penulis makalah ini.

Sebagian besar studi dalam tinjauan ini berfokus pada langkah-langkah tidak langsung—seperti gas pelacak, partikel debu, atau mikroorganisme yang tidak berbahaya—alih-alih virus atau bakteri penyebab penyakit yang sebenarnya. Sangat sedikit studi yang melacak apakah orang benar-benar menjadi lebih kecil kemungkinannya untuk sakit ketika menggunakan teknologi pembersih udara.

"Banyak dari teknologi ini tampak menjanjikan di atas kertas, tetapi kita belum tahu apakah teknologi ini akan berhasil di dunia nyata," kata Amiran Baduashvili, MD, asisten profesor kedokteran di Fakultas Kedokteran Universitas Colorado dan penulis utama makalah ini. "Orang-orang membeli dan memasang sistem ini di rumah dan sekolah mereka dengan harapan dapat melindungi diri mereka sendiri dan orang-orang yang mereka cintai, tetapi sainsnya belum mampu mengimbangi pemasarannya."

Studi ini juga menimbulkan pertanyaan tentang potensi risiko kesehatan. Hanya sedikit studi yang meneliti produk sampingan berbahaya seperti ozon, yang dapat mengiritasi paru-paru dan memperburuk kondisi pernapasan. Banyak teknologi pemurnian udara, termasuk ionizer, unit plasma, dan beberapa sistem ultraviolet, dapat menghasilkan ozon, tetapi hanya sedikit studi yang mengkaji keamanan jangka panjangnya di ruang tinggal dan ruang kerja.

"Ozon dan bahan kimia lain yang dihasilkan oleh beberapa pembersih udara dapat menyebabkan gangguan pernapasan, terutama pada anak-anak atau penderita penyakit paru-paru kronis," kata Louis Leslie, ilmuwan peneliti senior di Departemen Oftalmologi di Fakultas Kedokteran Universitas Colorado dan salah satu penulis makalah tersebut.

Meskipun risikonya bervariasi tergantung pada jenis teknologi dan kondisi penggunaannya, para ilmuwan menekankan perlunya lebih memperhatikan kemungkinan konsekuensi yang tidak diinginkan.

"Ada baiknya memeriksa apakah produsen memberikan informasi tentang potensi emisi berbahaya dari perangkat tersebut dan apa yang dapat dilakukan untuk meminimalkannya," kata Baro, yang juga dari Sekolah Kesehatan Masyarakat Colorado. "Memahami potensi risiko merupakan bagian penting dalam pengambilan keputusan yang tepat, terutama karena semakin banyak orang dan organisasi yang berinvestasi pada teknologi ini dan memasangnya di klinik, sekolah, dan rumah."

Para peneliti menyerukan studi generasi baru yang mengevaluasi teknologi-teknologi ini di lingkungan nyata—seperti ruang kelas dan rumah sakit—dan melacak infeksi aktual, alih-alih mengandalkan ukuran proksi seperti jumlah partikel di udara. Mereka juga menekankan pentingnya menilai efek samping, dampak lingkungan, biaya, dan ketersediaan, termasuk seberapa aplikatif solusi-solusi ini di berbagai lingkungan.

Mereka juga merekomendasikan pengembangan seperangkat indikator standar terkait kesehatan untuk penelitian masa depan agar hasilnya lebih sebanding dan bermanfaat bagi kebijakan kesehatan masyarakat.

“Keputusan kesehatan masyarakat harus didasarkan pada data yang andal dan independen,” simpul Bero. “Kami tidak mengatakan teknologi ini tidak efektif, kami hanya mengatakan bahwa pengetahuan kami belum memadai. Beberapa studi didanai oleh perusahaan pembuat teknologi yang sedang dievaluasi, yang menciptakan konflik kepentingan. Hingga kami mengetahui lebih banyak, masyarakat berhak mendapatkan informasi yang jelas dan transparan.”

Bagi mereka yang membeli pembersih udara atau memasang sistem ventilasi baru untuk mengurangi risiko penyakit di rumah, sekolah, atau tempat kerja, para peneliti menyarankan untuk memilih teknologi yang telah teruji secara independen dalam kondisi nyata. Mereka juga menyarankan untuk menghindari perangkat yang menghasilkan produk sampingan berbahaya, seperti ozon. Dan, yang terpenting, mereka menekankan bahwa praktik yang telah terbukti—meningkatkan ventilasi, pengudaraan, dan pembersihan rutin—masih merupakan cara efektif untuk membuat ruangan dalam ruangan lebih aman.

“Studi ini menyoroti kebutuhan mendesak akan bukti ilmiah yang lebih baik untuk membantu membuat ruang dalam ruangan kita lebih aman, terutama karena infeksi pernapasan terus menjadi ancaman kesehatan masyarakat yang utama,” simpul Baro.