Alternatif Alami untuk DEET: Asam Lemak Kelapa Memberikan Perlindungan Tahan Lama dan Aman terhadap Nyamuk, Kutu, dan Kutu Busuk

Para ilmuwan dari Dinas Pertanian Amerika Serikat (USDA) telah menemukan bahwa asam lemak bebas tertentu yang diekstrak dari minyak kelapa memiliki efek penolak yang kuat dan tahan lama terhadap berbagai serangga, mulai dari nyamuk dan lalat penghisap darah hingga kutu busuk dan caplak. Studi ini dipublikasikan di jurnal Nature.

Dalam beberapa percobaan, bahan-bahan alami ini ditemukan lebih efektif daripada bahan pengusir serangga sintetis DEET, yang sekarang dianggap sebagai standar emas dalam perlindungan serangga.

Apa sebenarnya yang ditemukan para ilmuwan?

Peneliti USDA (termasuk Junwei Zhu, salah satu penulis utama) menguji asam lemak C8:0, C10:0, dan C12:0—asam kaprilat, kaprat, dan laurat—yang berasal dari minyak kelapa terfraksinasi.

Hasil utama:

• Uji in vitro campuran asam:
  • Memberikan perlindungan hingga 93-100% terhadap gigitan nyamuk Aedes aegypti selama 2 jam.
  • Memberikan perlindungan hingga 96 jam terhadap lalat penghisap darah pada hewan (sapi).
  • Menekan perlekatan dan gigitan kutu selama seminggu.
  • Mencegah gigitan kutu busuk selama lebih dari 14 hari setelah satu kali perawatan.

Sebagai perbandingan, DEET biasanya mengusir lalat atau nyamuk hingga 8 jam, sementara minyak alami (misalnya kayu putih, serai) memberikan perlindungan hingga 2 jam.

Mengapa ini penting?

1. Kealamian dan keamanan

• Asam-asam ini ditemukan dalam bahan tambahan makanan dan kosmetik dan diakui aman oleh FDA (GRAS).

• Tidak beracun, tidak menyebabkan iritasi pada kulit dan tidak berbau tidak sedap seperti DEET.

2. Tindakan jangka panjang

• Tidak seperti banyak minyak esensial, asam lemak kelapa tahan terhadap penguapan dan sinar matahari.

• Mereka perlahan-lahan menembus kulit, memberikan perlindungan tahan lama.

3. Mekanisme kerja

• Asam memengaruhi reseptor penciuman dan kemoreseptor serangga, sehingga membuat mereka bingung.

• Ikatan dan gigitan juga terganggu, terutama oleh kutu dan kutu busuk.

Bagaimana penelitian dilakukan

• Gel dan emulsi yang mengandung 10–25% asam lemak digunakan.

• Diuji pada:

  • Tikus laboratorium dan kelinci.

  • Sapi di padang rumput diserang lalat.

  • Area kulit terisolasi dengan kutu, nyamuk, kutu busuk.

• Dibandingkan dengan:

  • DEET (produk standar).

  • Minyak nimba, minyak kedelai, minyak serai dan minyak serai.

Aplikasi dan Prospek

Produk	Tindakan	Periode perlindungan
Campuran kaprilat/asam laurat	dari nyamuk	2-6 jam
Sebagai bagian dari pasta pati (pada sapi)	dari lalat	4 hari
Di laboratorium (di atas kain)	dari kutu busuk	>14 hari
Melawan kutu	pada kulit	hingga 7 hari

Bentuk yang mungkin:

• Krim dan losion.
• Kain yang diresapi.
• Semprotan untuk hewan.
• Penolak serangga untuk pertanian dan berkemah.

Keterbatasan dan Penelitian Masa Depan

• Konsentrasi tinggi diperlukan untuk mencapai perlindungan lengkap.
• Keamanan jangka panjang dengan penggunaan kulit kronis belum dipelajari.
• Kemanjuran dalam kondisi kelembaban dan panas tinggi perlu dikonfirmasi.
• Di masa mendatang, mikroenkapsulasi atau nanoformula mungkin dapat meningkatkan efek pada dosis yang lebih rendah.

Kesimpulan

Asam lemak minyak kelapa merupakan alternatif yang menjanjikan untuk DEET, menawarkan:

• sangat efektif terhadap berbagai macam serangga;
• keselamatan bagi manusia dan hewan;
• stabilitas dan daya tahan tindakan.

Penemuan ini dapat mengubah cara kita mengembangkan pengusir serangga alami, terutama karena serangga menjadi semakin kebal terhadap bahan kimia tradisional.