Bau yang berhubungan dengan rasa sakit memicu reaksi yang lebih akut di kemudian hari

Sensasi menyakitkan, saat seseorang mencium bau tertentu, membuat neuron penciuman bereaksi lebih intens terhadap aroma ini di masa mendatang. Para ahli Amerika sampai pada kesimpulan tersebut selama beberapa percobaan pada tikus laboratorium.

Fakta bahwa sensasi yang tidak menyenangkan memiliki hubungan asosiatif dengan bau atau suara telah diketahui sejak lama. Dipercayai bahwa reaksi semacam itu ditentukan oleh perubahan di beberapa bagian otak yang bertanggung jawab untuk memproses informasi yang datang dari indra.

Namun, sebuah kelompok penelitian di Universitas New Jersey, yang dipimpin oleh Marley Kass, setelah serangkaian percobaan menetapkan bahwa dalam kasus penciuman, perubahan tidak terjadi di otak, tetapi langsung di mukosa hidung, atau lebih tepatnya di epitel penciuman, yang terdiri dari neuron penciuman.

Para ilmuwan melakukan percobaan menggunakan tikus laboratorium yang dipilih secara khusus, yang ditempatkan dalam kotak khusus dengan arus listrik yang mengalir melalui lantai. Setiap pelepasan listrik mengeluarkan gas yang tidak berbahaya dengan bau tertentu, setelah setiap "prosedur" kotak dengan tikus diangin-anginkan dari residu gas dan setelah beberapa waktu sesi diulang. Percobaan berlangsung selama tiga hari, di mana hewan pengerat harus menjalani 15 sesi pelatihan aroma-listrik, yang durasinya adalah 15 detik.

Setelah itu, tikus-tikus tersebut disuntik dengan protein fluoresens sehingga cahayanya dapat digunakan untuk menilai aktivasi neuron, dan protein yang melekat pada neuron-neuron penciuman mulai bersinar bahkan dengan rangsangan sekecil apa pun. Setelah itu, para spesialis mengangkat sebagian tengkorak hewan percobaan dan mengamati secara langsung perubahan aktivitas neuron. Sebuah sumber dengan bau "menyakitkan" yang familiar dipasang di depan hewan-hewan tersebut. Dibandingkan dengan kelompok kontrol tikus, tikus-tikus yang berpartisipasi dalam percobaan dengan arus listrik memiliki sinyal yang lebih kuat dari neuron-neuron penciuman.

Hasil yang diperoleh memungkinkan para spesialis untuk berasumsi bahwa sensasi nyeri yang disertai dengan bau tertentu, di masa mendatang, menghasilkan kepekaan reseptor yang lebih besar terhadapnya, bahkan jika tidak ada lagi sumber nyeri. Para ilmuwan mencatat bahwa pola semacam ini tidak memiliki hubungan dengan departemen di otak, semua perubahan terjadi pada epitel mukosa hidung, tempat neuron berada. Beginilah kepekaan terhadap aroma berkembang, yang membuktikan bahwa epitel penciuman rentan terhadap nyeri.

Sebelumnya, para ahli telah menetapkan fakta bahwa orang yang tidak peka terhadap rasa sakit tidak dapat membedakan bau. Alasannya adalah karena saluran untuk menyalurkan bau dan rasa sakit ke otak manusia adalah sama. Selama penelitian, kepekaan terhadap aroma pasien yang mengalami gangguan saluran ion sel sensorik yang bertanggung jawab untuk menyalurkan sensasi nyeri dari kulit ke bagian otak yang sesuai dipelajari. Ternyata, saluran yang sama ini terlibat dalam persepsi bau, sehingga orang-orang yang ikut serta dalam percobaan tidak merasakan bau.