Para ilmuwan telah menemukan "gen ketidaksuburan".

Ilmuwan Jepang dari Universitas Kumamoto dan Kyoto telah menemukan gen yang merangsang proses pengurangan pembelahan sel. Ketika gen ini dinetralkan, hewan pengerat, apa pun jenis kelaminnya, menjadi mandul.

Sebagian besar struktur sel dalam tubuh mampu bereproduksi melalui pembelahan tidak langsung, yang disebut proses mitosis. Ini adalah siklus berkelanjutan yang terjadi dengan penggandaan informasi genetik. Sel terbagi menjadi dua, menciptakan salinan yang setara. Sedangkan untuk sel kelamin, khususnya sperma dan sel telur, mereka dibentuk oleh bentuk khusus pembelahan reduksi, yang disebut meiosis. Pembelahan ini terjadi di gonad.

Awal meiosis tidak istimewa, karena berlangsung seperti mitosis biasa. Namun, proses tersebut segera berubah, menciptakan empat struktur embrionik yang berbeda secara genetik yang memiliki 50% materi genetik sel primer. Mekanisme apa yang terlibat dalam transformasi ini? Pertanyaan ini telah lama menarik minat para ilmuwan, karena dikaitkan dengan banyak masalah medis yang terkait dengan bidang reproduksi.

Dalam percobaan mereka, para ilmuwan menggunakan analisis spektrometri massa, yang memungkinkan mereka mengidentifikasi gen tertentu, meiosin, yang berfungsi seperti sakelar. Meiosin memiliki kemampuan unik untuk "menyala" hanya pada saat tertentu - tepat sebelum proses meiosis dimulai di gonad. Secara eksperimental, para ilmuwan dapat menemukan bahwa setelah "mematikan" meiosin, hewan menjadi mandul.

Studi selanjutnya tentang gonad tikus jantan dan betina menunjukkan bahwa gen tersebut terkait erat dengan aktivasi meiosis. Fungsinya seperti "saklar sakelar" karena secara bersamaan mengaktifkan sejumlah besar gen yang membentuk sel germinal.

Para peneliti menyarankan bahwa hasil percobaan ini sangat penting untuk kemajuan lebih lanjut dalam ilmu reproduksi.

"Kami sangat terkejut saat menemukan sejumlah besar gen dengan orientasi fungsional yang tidak diketahui. Gen-gen ini tidak aktif, tetapi sangat penting untuk proses reproduksi," kata salah satu penulis makalah penelitian tersebut, perwakilan dari Institut Embriologi Molekuler dan Genetika di Universitas Kumamoto, Dr. Ishiguro. "Kami hanya bisa berharap bahwa penentuan sifat-sifat gen tersebut akan membantu kami memahami mekanisme yang terlibat dalam pembentukan embrio. Dan jika kami berhasil mengendalikan meiosis, ini akan menjadi keberhasilan besar bagi ilmu reproduksi dan pertanian serta reproduksi spesies hewan yang terancam punah."

Rincian penelitian ini dijelaskan dalam jurnal ilmiah Developmental Cell