Olahraga teratur dikaitkan dengan kesehatan mental yang lebih baik pada orang dewasa

Sebuah penelitian yang dipimpin oleh Christopher Knoester, seorang profesor sosiologi di Ohio State University, menemukan bahwa orang dewasa yang rutin bermain olahraga terorganisasi saat masih anak-anak memiliki lebih sedikit gejala kecemasan dan depresi dibandingkan mereka yang tidak pernah bermain olahraga atau putus sekolah.

Sebuah studi yang diterbitkan hari ini (26 Juni 2024) dalam Sociology of Sport Journal menemukan bahwa banyak orang berhenti berolahraga saat mereka masih muda karena mereka tidak bersenang-senang atau merasa tidak cukup baik. Temuan tersebut menunjukkan cara untuk meningkatkan olahraga di kalangan remaja, kata penulis utama Laura Upenieks, seorang profesor sosiologi di Universitas Baylor.

"Temuan kami tentang alasan mengapa anak-anak putus asa dari olahraga terorganisasi menunjukkan bahwa lingkungan saat ini kurang ideal bagi semua orang dan bahwa hambatan terhadap partisipasi memerlukan lebih banyak perhatian," kata Upenieks.

Studi ini menggunakan data dari Survei Nasional Olahraga dan Masyarakat, yang dilakukan pada tahun 2018 dan 2019 oleh Universitas Negeri Ohio. Studi ini melibatkan 3.931 orang dewasa dari seluruh negeri yang menjawab pertanyaan tentang partisipasi mereka dalam olahraga di masa kecil dan gejala kecemasan serta depresi saat ini.

Hasilnya menunjukkan bahwa 35% peserta tidak pernah memainkan olahraga terorganisasi, 41% pernah berpartisipasi tetapi berhenti, dan 24% telah berpartisipasi terus-menerus hingga usia 18 tahun.

Mereka yang rutin berolahraga saat masih anak-anak melaporkan tingkat depresi dan kecemasan yang lebih rendah dibandingkan yang lain. Mereka yang berhenti berolahraga memiliki skor kesehatan mental yang lebih buruk, sementara mereka yang tidak pernah berolahraga berada di tengah-tengah.

Knoster menekankan bahwa sebagian besar peserta tidak memiliki tingkat depresi atau kecemasan klinis, dan perbedaan antara ketiga kelompok tersebut relatif kecil. Namun, perbedaan tersebut tetap penting.

Alasan paling umum untuk tidak berolahraga adalah "tidak bersenang-senang," yang disebutkan oleh hampir setengah responden (45%). Alasan paling umum kedua adalah merasa tidak pandai bermain (31%). Alasan lainnya termasuk ingin fokus pada sekolah (16%), masalah kesehatan atau cedera (16%), tidak mampu membiayai olahraga (16%), masalah dengan anggota tim (15%), dan minat pada klub dan kegiatan lain (14%).

Menariknya, 8% mengatakan mereka berhenti berolahraga karena pelecehan dari pelatih.

Meskipun tidak berolahraga dikaitkan dengan kesehatan mental yang lebih buruk, "tidak semua alasan untuk tidak berolahraga memiliki konsekuensi yang sama," kata Upenieks.

Alasan interpersonal untuk penarikan diri—termasuk kurangnya kesenangan, konflik dengan rekan satu tim, dan pelecehan oleh pelatih—dikaitkan dengan gejala depresi dan kecemasan di masa dewasa. Mereka yang tidak mampu membeli peralatan olahraga juga menunjukkan skor kesehatan mental yang lebih buruk.

Namun, mereka yang berhenti berolahraga untuk fokus pada sekolah menunjukkan tingkat depresi yang lebih rendah, demikian temuan penelitian.

"Memprioritaskan pendidikan memprediksi kesehatan mental yang lebih baik di masa dewasa," kata Knoster.

Banyak penelitian sebelumnya yang berfokus pada dampak olahraga — atau kurangnya olahraga — pada masa dewasa. Namun, penelitian ini adalah salah satu yang pertama yang melihat apa yang terjadi ketika anak muda berhenti berolahraga, kata Knoster, dan menunjukkan bahwa kegigihan dalam berolahraga merupakan masalah penting.

"Sayangnya, ini bukan cerita sederhana tentang apakah olahraga baik untuk anak-anak," katanya. "Ini rumit karena anak-anak terus berolahraga dan mengapa mereka melakukannya atau berhenti."

Mudah untuk melihat mengapa olahraga mungkin bermanfaat bagi mereka yang meneruskannya hingga dewasa, kata Upenieks.

"Semakin lama anak muda terpapar pada lingkungan olahraga yang positif dan mendukung, semakin besar kemungkinan mereka mengembangkan kebiasaan yang meningkatkan kesejahteraan mental jangka panjang, seperti komitmen untuk berolahraga secara teratur dan kemampuan untuk bekerja sebagai bagian dari tim," katanya.

Fakta bahwa begitu banyak anak putus sekolah menunjukkan bahwa olahraga terorganisasi sering kali tidak menyediakan lingkungan yang positif. Namun, ada beberapa langkah yang dapat dilakukan orang dewasa untuk memperbaiki lingkungan tersebut.

Pertama, olahraga harus aman untuk anak-anak. Para peneliti mencatat bahwa fakta bahwa 8% anak-anak mengatakan bahwa mereka pernah dilecehkan oleh pelatih sangat mengkhawatirkan.

Dan temuan bahwa hampir setengah dari anak-anak berhenti berolahraga karena mereka tidak bersenang-senang, dan sekitar sepertiga karena mereka merasa tidak cukup baik, juga harus menjadi tanda peringatan, kata Knoster.

"Kita perlu meningkatkan olahraga bagi remaja agar dapat memberikan pengalaman positif bagi semua orang dan membuatnya lebih menyenangkan," katanya.

Meskipun menang adalah bagian dari olahraga, mungkin orang dewasa terlalu menekankan aspek ini dan merusak pengalaman bagi banyak anak muda.

"Kebanyakan anak ingin bersenang-senang dengan teman-temannya, saling mendukung dan menyemangati," kata Upenieks. "Tidak harus serius."

Knoster menambahkan: "Temuan kami menunjukkan bahwa merampas kesenangan dari anak-anak dan membuat mereka merasa tidak cukup baik dapat berdampak berantai berupa rendahnya harga diri dan kepercayaan diri yang dapat terbawa hingga dewasa."