Para peneliti telah mengembangkan model baru yang lebih baik untuk menilai risiko dan manfaat konsumsi ikan

Model yang dikembangkan oleh para peneliti dapat membantu menginformasikan rekomendasi dan meningkatkan basis bukti tentang risiko dan manfaat konsumsi ikan, terutama selama kehamilan.

Dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam The American Journal of Epidemiology, para peneliti dari Brigham and Women's Hospital, Harvard TH Chan School of Public Health, University of Rochester Medical Center, dan Cornell University menyajikan kerangka kerja baru yang memperhitungkan perkiraan kandungan merkuri rata-rata pada ikan yang dikonsumsi. Hal ini membantu menimbang efek berbahaya merkuri terhadap potensi manfaat nutrisi dalam ikan.

Menerapkan pendekatan ini pada populasi pemakan ikan di Massachusetts, tim menemukan bahwa secara keseluruhan, mengonsumsi ikan rendah merkuri dalam jumlah yang semakin banyak selama kehamilan adalah hal yang bermanfaat, sementara mengonsumsi lebih banyak ikan dengan merkuri tinggi merugikan perkembangan saraf.

"Bagi pasien yang mencari saran tentang konsumsi ikan, rekomendasi publik dapat membingungkan dan menyebabkan penurunan konsumsi ikan," kata penulis utama Susan Corrick, MD, dari Divisi Kedokteran Jaringan dan Divisi Kedokteran Paru dan Perawatan Kritis di Rumah Sakit Brigham and Women's. Corrick juga merupakan anggota Pusat Kesehatan Lingkungan Harvard-NIH.

"Studi kami menunjukkan bahwa konsumsi ikan secara umum bermanfaat bagi perkembangan saraf ketika ibu hamil mengonsumsi ikan dengan kadar merkuri rendah, tetapi berbahaya ketika mereka mengonsumsi ikan dengan kadar merkuri rata-rata tertinggi. Penting untuk mempertimbangkan jenis ikan yang Anda makan, daripada sekadar mengurangi konsumsi ikan secara keseluruhan," kata penulis utama Sally Thurston, PhD, dari University of Rochester Medical Center.

Paparan metilmerkuri (MeHg) dapat menyebabkan toksisitas pada perkembangan saraf. Namun, banyak nutrisi dalam ikan bermanfaat bagi perkembangan saraf, termasuk asam lemak tak jenuh ganda, selenium, yodium, dan vitamin D.

Banyak penelitian yang meneliti hubungan antara paparan merkuri dan kesehatan mengukur merkuri berdasarkan akumulasinya di rambut. Namun, hanya menggunakan rambut membuat mustahil untuk memisahkan efek merkuri yang berpotensi membahayakan dari efek menguntungkan dari konsumsi ikan. Misalnya, mengonsumsi ikan rendah merkuri dalam jumlah besar atau sedikit ikan tinggi merkuri dapat mengakibatkan kadar merkuri yang sama dalam sampel rambut tetapi memiliki potensi risiko kesehatan yang berbeda.

Hasil analisis menggunakan pendekatan statistik umum terhadap masalah ini bisa jadi sulit ditafsirkan. Untuk mengatasi keterbatasan ini, para peneliti mengusulkan model baru yang memperhitungkan kandungan merkuri rata-rata yang diharapkan dari ikan yang dikonsumsi.

Tim tersebut mengamati data dari peserta New Bedford Cohort (NBC), sebuah studi yang mengamati 788 anak dari ibu yang tinggal di dekat lokasi Superfund di New Bedford, Massachusetts.

Selain memeriksa sampel rambut, tim menggunakan data survei dari kuesioner frekuensi makanan yang diisi oleh para ibu sekitar 10 hari setelah melahirkan. Peserta mengisi rincian tentang berbagai jenis ikan yang mereka konsumsi selama kehamilan.

Para peneliti mengamati hubungan antara konsumsi ikan — yang dikategorikan sebagai kadar merkuri rata-rata rendah, sedang, dan tinggi — dan perkembangan saraf pada anak-anak dalam kelompok tersebut. Tim mengukur perkembangan saraf menggunakan tes IQ, bahasa, memori, dan perhatian.

Bagi anak-anak yang ibunya mengonsumsi ikan terbanyak dengan kandungan merkuri terendah, konsumsi ikan berasosiasi positif (menguntungkan) dengan hasil perkembangan saraf; sebaliknya, bagi anak-anak yang ibunya mengonsumsi ikan dengan kandungan merkuri tertinggi, kaitan antara konsumsi ikan dan hasil perkembangan saraf bersifat negatif (merugikan).

Para penulis mencatat beberapa keterbatasan penelitian ini, termasuk bahwa estimasi kandungan merkuri dalam ikan dan data survei makanan tidak sempurna. Populasi penelitian hanya mencakup peserta dari wilayah New Bedford dan hanya mengamati perkembangan saraf. Penelitian ini juga tidak memperhitungkan variasi nutrisi bermanfaat dalam ikan yang dikonsumsi, seperti kandungan PUFA atau selenium.

"Tujuan kami adalah membantu penelitian kami memberikan kontribusi pada penilaian yang lebih baik mengenai risiko dan manfaat dari mengonsumsi ikan, komponen utama dari banyak pola makan sehat," kata penulis utama Susan Corrick, MD, dari Divisi Kedokteran Jaringan dan Divisi Kedokteran Paru dan Perawatan Intensif di Rumah Sakit Brigham dan Wanita.

Tim berharap bahwa penelitian masa depan akan memperluas pendekatan pemodelan ini untuk memperhitungkan rata-rata kandungan merkuri dan nutrisi pada ikan.