Penuaan terjadi lebih cepat setelah usia sekitar 50 tahun - beberapa organ menua lebih cepat daripada yang lain

Sebuah studi skala besar baru yang diterbitkan dalam jurnal Cell menunjukkan bahwa tubuh tidak menua secara merata dan mulus: sekitar usia 50 tahun, tubuh mencapai "titik balik" yang setelahnya perubahan terkait usia semakin cepat. Pembuluh darah menua dengan sangat cepat.

Temuan ini menambah bukti yang semakin kuat bahwa penuaan bukanlah proses linear, melainkan diselingi oleh periode-periode perubahan dramatis. Namun, studi yang lebih besar diperlukan sebelum para ilmuwan dapat menentukan usia 50 sebagai titik kritis, kata Maya Olechka, yang mempelajari penuaan di Leibniz Institute for Aging – Fritz Lippmann Institute di Jena, Jerman, dan tidak terlibat dalam penelitian ini.

"Ada gelombang perubahan terkait usia," ujarnya. "Tapi masih sulit untuk membuat pernyataan umum tentang waktu terjadinya titik balik ini."

Usia terlihat pada orang kulit putih

Telah terbukti sebelumnya bahwa organ yang berbeda dapat menua pada tingkat yang berbeda. Untuk meneliti hal ini lebih lanjut, Guanghui Liu, yang mempelajari pengobatan regeneratif di Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok di Beijing, dan rekan-rekannya mengumpulkan sampel jaringan dari 76 orang keturunan Tionghoa, berusia 14 hingga 68 tahun, yang meninggal dunia akibat cedera otak traumatis akibat kecelakaan. Sampel tersebut berasal dari organ yang mewakili delapan sistem tubuh, termasuk sistem kardiovaskular, kekebalan tubuh, dan pencernaan.

Para peneliti kemudian menyusun ringkasan protein yang ditemukan dalam setiap sampel. Mereka menemukan peningkatan ekspresi 48 protein terkait penyakit seiring bertambahnya usia, dan memperhatikan perubahan awal pada kelenjar adrenal, yang bertanggung jawab untuk memproduksi berbagai hormon, sekitar usia 30 tahun.

Hal itu sesuai dengan temuan sebelumnya, kata Michael Snyder, ahli genetika di Fakultas Kedokteran Stanford di California. "Hal itu memperkuat gagasan bahwa kendali hormonal dan metabolisme itu penting," ujarnya. "Di situlah beberapa perubahan paling mendasar terjadi seiring bertambahnya usia."

Antara usia 45 dan 55 tahun, terdapat titik kritis yang ditandai dengan perubahan signifikan pada kadar protein. Pergeseran paling dramatis ditemukan di aorta, arteri utama tubuh yang membawa darah beroksigen menjauh dari jantung. Tim peneliti mengidentifikasi satu protein yang diproduksi di aorta yang, ketika disuntikkan ke tikus, memicu tanda-tanda penuaan dini. Liu berpendapat bahwa pembuluh darah bertindak sebagai saluran, membawa molekul-molekul yang memicu penuaan ke bagian-bagian tubuh yang jauh.

Studi ini merupakan tambahan penting bagi penelitian lain yang telah menganalisis molekul yang beredar dalam darah, alih-alih sampel jaringan yang diambil dari organ individu, sebagai cara untuk melacak perubahan terkait usia, ujar Snyder. "Kita seperti mesin," ujarnya. "Beberapa bagian lebih cepat aus." Mengetahui bagian mana yang rentan terhadap keausan dapat membantu para peneliti mengembangkan intervensi untuk mendorong penuaan yang sehat, tambahnya.

Setengah jalan menuju seratus

Tahun lalu, Snyder dan rekan-rekannya menemukan titik kritis penuaan sekitar usia 44 dan 60 tahun. Penelitian lain menemukan percepatan penuaan di waktu lain, termasuk sekitar usia 80 tahun, yang berada di luar cakupan penelitian saat ini, kata Olechka.

Ketidakkonsistenan dengan studi lain mungkin timbul akibat penggunaan jenis sampel, populasi, dan pendekatan analitis yang berbeda, ujar Liu. Seiring dengan akumulasi data, jalur molekuler utama yang terlibat dalam penuaan kemungkinan akan mulai tumpang tindih di berbagai studi, tambahnya.

Data ini akan terakumulasi dengan cepat, ujar Olechka, karena para peneliti semakin banyak memasukkan rangkaian waktu yang detail dalam studi mereka, alih-alih hanya membandingkan "muda" dan "tua". Temuan ini juga dapat membantu para peneliti menafsirkan periode perubahan yang mendadak. "Saat ini kami belum memahami apa yang memicu titik transisi ini," ujarnya. "Ini bidang yang sangat menarik dan terus berkembang."