Remaja lebih rentan terhadap emosi ketakutan

Sebuah studi baru dari Weill Cornell Medical College menunjukkan bahwa remaja bereaksi secara berbeda terhadap rasa takut dibandingkan orang dewasa. Begitu mereka merasa takut, otak mereka merekam dan mengingat emosi tersebut dan bereaksi dengan cara yang sama di lain waktu, meskipun tidak ada alasan untuk merasa takut.

"Temuan kami dapat membantu menjelaskan peningkatan gangguan kecemasan pada remaja," kata penulis studi Profesor Francis Lee. "Terutama karena 75% orang dewasa yang menderita gangguan kecemasan kemungkinan besar sudah mengalaminya sejak masa kanak-kanak."

Para ahli melakukan dua jenis eksperimen – neurofisiologis dan psikologis. Partisipan dalam eksperimen tersebut adalah orang dewasa, remaja, dan anak-anak. Semua kategori subjek diberi headphone dan diminta untuk menonton gerakan di layar komputer, yang di atasnya terdapat gambar-gambar geometris yang mengambang. Ketika salah satu gambar muncul, terdengar suara yang tajam dan tidak menyenangkan. Akibatnya, rasa takut, ketika gambar ini muncul, menjadi refleksif. Ketika orang-orang melihatnya, indikator fisiologis mereka berubah, yang direkam oleh perangkat.

Pada tahap percobaan berikutnya, subjek kembali duduk di depan layar komputer dan melihat serangkaian gambar geometris, tetapi suara yang tidak menyenangkan tidak lagi menyertai objek yang ditampilkan.

Orang dewasa dan anak-anak setelah beberapa saat menyadari bahwa tidak ada yang perlu ditakutkan, tetapi reaksi remaja berusia 12-17 tahun tidak berubah: mereka masih berharap mendengar suara tajam di headphone mereka dan tidak dapat menghilangkan perasaan takut yang akan datang. Begitu sosok yang sesuai melayang di layar, para remaja itu berkeringat.

Para ilmuwan mengamati reaksi yang sama dalam percobaan terhadap tikus, dengan satu-satunya perbedaan adalah mereka benar-benar dapat melihat ke dalam otak hewan pengerat tersebut.

Para ilmuwan telah menemukan ciri-ciri yang membedakan hewan dewasa dari anak-anaknya yang masih sangat muda. Ciri-ciri ini tertanam di daerah prelimbik dan infralimbik korteks prefrontal hewan.

Zona pertama menerima dan memproses emosi takut, dan zona kedua bertanggung jawab atas penghancurannya. Ternyata tikus muda dan dewasa memiliki tingkat plastisitas sinaptik yang tinggi, tetapi tikus remaja memiliki tingkat yang rendah.

Sirkuit saraf pada remaja yang terkonsentrasi di area ini memerlukan waktu lebih lama untuk dibangun kembali, sehingga rasa takut tidak langsung “melepaskan” mereka.

Ini menjelaskan mengapa remaja lebih rentan terhadap neurosis dan kecemasan dibandingkan orang dewasa.

Para ilmuwan berharap bahwa penemuan mereka akan berguna dalam mengembangkan metode dan obat efektif yang dapat meringankan depresi remaja.