Studi: Suplemen mungkin mengandung bahan yang tidak ditentukan dan dapat menyesatkan

Sebuah studi terkini yang diterbitkan dalam Analytical Science Journal oleh Profesor Rosalie Hellberg dari Schmid College of Science and Technology dan mahasiswa Kalin Harris, Diane Kim, Miranda Miranda, dan Shevon Jordan menemukan bahwa beberapa perusahaan suplemen mungkin menyesatkan pelanggan dengan klaim kesehatan yang tidak berdasar dan bahan-bahan yang tidak tercantum.

Para peneliti berfokus pada suplemen yang dikaitkan dengan pengobatan atau pencegahan COVID-19 dan penyakit pernapasan lainnya. Penggunaan suplemen makanan telah meningkat drastis di seluruh dunia selama pandemi.

"Terjadi peningkatan dramatis dalam pembelian dan penggunaan jenis suplemen ini selama pandemi. Setiap kali permintaan meningkat, potensi penipuan pun meningkat," kata Profesor Rosalie Hellberg dari Schmid College of Science and Technology.

Tim Chapman University mengumpulkan 54 suplemen yang mengandung herba Ayurveda, yang merupakan sistem pengobatan alternatif yang berasal dari India. Mereka secara khusus memilih herba yang telah digunakan sebagai pengobatan COVID-19. Herba tersebut meliputi ashwagandha, kayu manis, jahe, kunyit, tulsi, vacha, amla, guduchi, dan tribulus. Semua produk dibeli secara daring dan dari pengecer lokal di daerah Orange dan Los Angeles, California.

Para peneliti menganalisis apakah mereka dapat menggunakan teknik kode batang DNA untuk mengidentifikasi spesies tanaman dalam suplemen untuk menentukan keaslian produk. Kode batang DNA adalah teknik yang memungkinkan ilmuwan menggunakan fragmen pendek urutan DNA untuk mengidentifikasi spesies suatu organisme.

Hasil penelitian mengungkap beberapa masalah yang menunjukkan perlunya peningkatan kontrol terhadap produk-produk ini. Pada 60% produk, para peneliti tidak mendeteksi bahan yang diharapkan. Namun, Hellberg tidak secara langsung menghubungkan hasil ini dengan penipuan. Metode DNA barcoding, sebagaimana digunakan dalam konteks baru, mungkin memiliki kemampuan terbatas untuk mendeteksi DNA yang terdegradasi. Oleh karena itu, hasil negatif tidak serta merta membuktikan tidak adanya spesies tersebut dalam produk.

Keterbatasan lain dari metode kode batang DNA adalah tidak menunjukkan jumlah masing-masing jenis bahan yang terdeteksi. Pengujian lebih lanjut diperlukan untuk memverifikasi jumlah masing-masing bahan, kata Hellberg.

"Jika bahan-bahannya hadir dalam jumlah yang lebih banyak, itu bisa menimbulkan kekhawatiran," kata Hellberg. "Juga, kapan pun Anda menemukan zat-zat yang tidak tercantum pada label, itu bisa mengindikasikan masalah kontrol kualitas. Itu juga bisa mengindikasikan risiko kesehatan lainnya atau penanganan produk yang tidak tepat."

Para peneliti juga menemukan 19 produk dengan spesies tanaman yang tidak disebutkan. Beras dan beberapa bahan lain digunakan sebagai bahan pengisi yang umum. Mereka juga mengidentifikasi ramuan Ayurveda lain yang tidak tercantum pada label.

"Jadi, mereka dapat digunakan untuk tujuan penipuan," kata Hellberg. "Alih-alih mencantumkan 100 persen spesies yang tercantum pada label, beberapa produsen mungkin menambahkan bahan pengisi karena lebih murah."

Dengan jenis dan bahan yang tidak disebutkan dalam suplemen, konsumen mungkin mengonsumsi zat yang menyebabkan reaksi alergi dan risiko kesehatan lainnya. Namun, tidak jelas dari penelitian seberapa tinggi risiko ini, karena para peneliti tidak dapat menentukan jumlah setiap bahan.

"Jika bahan-bahannya hadir dalam jumlah yang lebih banyak, itu bisa menimbulkan kekhawatiran," kata Hellberg. "Juga, kapan pun Anda menemukan zat-zat yang tidak tercantum pada label, itu bisa mengindikasikan masalah kontrol kualitas. Itu juga bisa mengindikasikan risiko kesehatan lainnya atau penanganan produk yang tidak tepat."