Tes online baru mendeteksi toksoplasmosis tanpa perlu tes darah

Sebuah tim peneliti internasional telah mengembangkan tes daring sederhana yang dapat mendeteksi infeksi toksoplasmosis tanpa tes darah, membuka jalan menuju pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana parasit umum memengaruhi perilaku manusia.

Dr Michele Garagnani dari Universitas Melbourne, Carlos Alos-Ferrer dari Universitas Lancaster, dan Anja Achtziger dari Universitas Zeppelin mengembangkan tes yang menilai waktu reaksi seseorang untuk menentukan apakah mereka terinfeksi parasit protozoa Toxoplasma gondii, yang menyebabkan toksoplasmosis.

Hingga saat ini, satu-satunya cara untuk mendeteksi infeksi adalah dengan menguji darah atau air liur.

"Jika Anda RhD negatif, infeksi toksoplasmosis laten akan memperlambat waktu reaksi Anda kurang dari sedetik, dan meskipun perbedaan ini hampir tidak terlihat, cukup bagi kami untuk menilai apakah Anda membawa parasit ini," kata Dr. Garagnani.

Parasit ini paling sering ditularkan melalui kotoran kucing atau daging mentah yang terkontaminasi dan mempengaruhi sekitar 30% populasi dunia.

Toksoplasmosis tidak menimbulkan bahaya langsung bagi rata-rata orang sehat, dan banyak orang dapat menjalani seluruh hidup mereka tanpa pernah mengetahui bahwa mereka adalah pembawa.

Namun, penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa pada beberapa orang, infeksi toksoplasmosis dapat mengganggu kadar dopamin, mengurangi pengendalian diri dan membuat mereka lebih impulsif, tidak sabaran dan rentan terhadap keputusan berisiko.

“Toksoplasmosis memengaruhi neurokimia kita dengan memengaruhi regulasi neurotransmiter seperti dopamin, serotonin, dan adrenalin, yang juga bertanggung jawab atas perilaku, termasuk rasa takut,” kata Dr. Garagnani.

"Jika kita memperhitungkan bahwa 2,4 miliar orang di seluruh dunia terinfeksi toksoplasmosis, itu berarti sebagian besar perekonomian global yang keputusannya setidaknya sebagian dipengaruhi oleh parasit tersebut."

Untuk memastikan keandalan uji waktu reaksi sebagai alat diagnostik, tim melakukan uji klinis yang membandingkan tes yang diusulkan dengan tes darah tradisional.

Para peneliti mengukur waktu reaksi 79 peserta Rh-negatif, dan hasilnya menunjukkan bahwa tes baru mereka 97% akurat. Studi ini dipublikasikan di jurnal Acta Psychologica.

"Uji waktu reaksi kami mendeteksi infeksi toksoplasmosis pada 11 dari 12 peserta yang menjalani tes darah yang mengonfirmasi infeksi tersebut," kata Dr. Garagnani.

Tim peneliti kemudian merekrut 1.010 orang Rh-negatif tambahan yang juga menyelesaikan tes waktu reaksi daring.

Berdasarkan hasil, tim memperkirakan bahwa 18% responden terinfeksi toksoplasmosis.

Semua peserta kemudian ditanyai pertanyaan tentang kehidupan mereka, termasuk status pekerjaan dan pendapatan tahunan.

"Hasil survei menunjukkan bahwa responden yang terinfeksi toksoplasmosis memiliki kemungkinan 10% lebih besar untuk menganggur dan berpenghasilan rata-rata lebih rendah dibandingkan mereka yang tidak terinfeksi," kata Dr. Garagnani.

"Kami juga menemukan bahwa peserta yang terinfeksi lebih mungkin merokok, minum alkohol, dan mengalami masalah kesehatan mental seperti kecemasan, stres, dan depresi dibandingkan peserta yang tidak terinfeksi."

Meskipun tes daring baru ini tidak menggantikan diagnosis medis, tes ini memberi peneliti kemampuan untuk mengukur secara akurat perubahan yang dapat disebabkan oleh infeksi toksoplasmosis pada suatu populasi.

"Tidaklah praktis atau hemat biaya untuk mengumpulkan sampel darah yang cukup untuk mempelajari efek perilaku toksoplasmosis dalam skala besar," kata Dr. Garagnani.

“Meskipun belum ada obat yang diketahui untuk toksoplasmosis, metode baru kami memberi dunia cara untuk memahami berapa banyak dari kita yang terinfeksi, bagaimana hal itu memengaruhi perilaku kita, dan langkah-langkah apa yang dapat kita ambil untuk mengelola konsekuensinya.”