Vaksin RNA universal telah dikembangkan yang efektif melawan semua jenis virus

Para peneliti di Universitas California, Riverside telah meluncurkan strategi vaksinasi berbasis RNA baru yang efektif melawan semua jenis virus dan aman bahkan untuk bayi dan orang dengan gangguan sistem imun.

Setiap tahun, para ilmuwan mencoba memprediksi empat jenis flu mana yang akan mendominasi musim mendatang. Dan setiap tahun, masyarakat menerima vaksin terbaru, dengan harapan para ilmuwan telah mengidentifikasi strain tersebut dengan benar.

Situasi yang sama terjadi pada vaksin COVID-19, yang diadaptasi untuk memerangi jenis virus paling umum yang beredar di Amerika Serikat.

Strategi baru ini dapat menghilangkan kebutuhan untuk membuat vaksin yang berbeda karena strategi ini menargetkan bagian genom virus yang umum untuk semua strain. Vaksin ini, mekanisme kerjanya, dan demonstrasi efektivitasnya pada tikus dijelaskan dalam artikel yang dipublikasikan di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences.

“Yang ingin saya tekankan tentang strategi vaksinasi ini adalah keserbagunaannya,” kata ahli virologi UCR dan penulis makalah Zhong Hai. "Vaksin ini berlaku untuk banyak virus, efektif melawan varian apa pun, dan aman bagi banyak orang. Ini bisa menjadi vaksin universal yang selama ini kami cari."

Vaksin biasanya mengandung virus versi hidup yang sudah mati atau sudah dimodifikasi. Sistem kekebalan mengenali protein virus dan memicu respons kekebalan, menghasilkan sel T yang menyerang virus dan mencegah penyebarannya. Sel B “Memori” juga diproduksi, melatih sistem kekebalan untuk bertahan melawan serangan di masa depan.

Vaksin baru ini juga menggunakan versi virus hidup yang telah dimodifikasi, namun tidak bergantung pada respons imun tradisional atau protein imun aktif. Hal ini membuatnya aman bagi bayi dengan sistem kekebalan tubuh yang belum berkembang dan orang dengan sistem kekebalan yang lemah. Sebaliknya, vaksin mengandalkan molekul RNA kecil untuk menekan virus.

“Inangnya—manusia, tikus, atau makhluk lainnya—sebagai respons terhadap infeksi virus menghasilkan RNA pengganggu kecil (siRNA). RNA ini menekan virus,” jelas Showei Ding, profesor mikrobiologi di UCR dan penulis utama makalah ini. p>

Virus menyebabkan penyakit karena menghasilkan protein yang menghalangi respons RNAi inang. “Jika kita menciptakan virus mutan yang tidak dapat menghasilkan protein yang menekan respons RNAi kita, kita dapat melemahkan virus tersebut. Virus tersebut dapat bereplikasi hingga tingkat tertentu, namun kemudian kalah dalam melawan respons RNAi inangnya,” tambah Ding. "Virus yang dilemahkan ini dapat digunakan sebagai vaksin untuk meningkatkan respons imun RNAi kita."

Saat menguji strategi ini pada virus tikus Nodamura, para peneliti menggunakan tikus mutan yang kekurangan sel T dan B. Satu suntikan vaksin melindungi tikus dari dosis mematikan virus yang tidak dimodifikasi setidaknya selama 90 hari. Penelitian menunjukkan bahwa sembilan hari dalam kehidupan seekor tikus kira-kira setara dengan satu tahun manusia.

Hanya ada sedikit vaksin yang cocok untuk bayi di bawah usia enam bulan. Namun, bahkan tikus yang baru lahir pun menghasilkan molekul RNAi kecil, yang menjelaskan mengapa vaksin melindungi mereka. University of California, Riverside telah mendapatkan hak paten AS untuk teknologi vaksin RNAi ini.

Pada tahun 2013, kelompok penelitian yang sama menerbitkan makalah yang menunjukkan bahwa infeksi influenza juga menyebabkan kita memproduksi molekul RNAi. “Jadi langkah kami selanjutnya adalah menggunakan konsep yang sama untuk membuat vaksin flu guna melindungi bayi. Jika kami berhasil, mereka tidak lagi harus bergantung pada antibodi ibu mereka,” kata Ding.

Kemungkinan besar vaksin flu mereka akan diberikan dalam bentuk semprotan, karena banyak orang tidak menyukai jarum suntik. “Infeksi pernafasan menyebar melalui hidung, jadi semprotan mungkin merupakan sistem penyampaian yang lebih nyaman,” kata High.

Selain itu, para peneliti mengatakan kecil kemungkinannya virus akan mampu bermutasi untuk menghindari strategi vaksinasi ini. "Virus dapat bermutasi di area yang tidak menjadi sasaran vaksin tradisional. Namun, kami menargetkan seluruh genom mereka dengan ribuan RNA kecil. Mereka tidak akan bisa lepas dari hal ini," kata High.

Pada akhirnya, para peneliti yakin bahwa mereka dapat melakukan strategi ini untuk menciptakan vaksin universal untuk sejumlah virus.

"Ada beberapa patogen manusia yang diketahui: demam berdarah, SARS, COVID. Semuanya memiliki fungsi virus yang serupa," kata Ding. "Strategi ini seharusnya dapat diterapkan pada virus-virus ini karena transfer pengetahuannya mudah."