Virus mengelabui sistem kekebalan tubuh dengan menggunakan bakteri ramah sebagai penyamaran

Bakteri usus menjaga hubungan yang damai dengan sistem kekebalan tubuh kita. Beberapa virus berhasil memanfaatkan hal ini: mereka terbang di bawah radar sistem kekebalan tubuh, secara harfiah menumpang bakteri baik dan menggunakannya sebagai kamuflase.

Bukan rahasia lagi bahwa tanpa mikroflora bakteri, seseorang tidak akan bertahan hidup sehari pun. Sebagian besar mikroorganisme yang terus-menerus "menyewa" ruang hidup di tubuh kita membayarnya dengan layanan yang sekilas tidak terlihat, tetapi tidak tergantikan. Misalnya, diaspora bakteri terbesar - mikroflora gastrointestinal - membantu kita mencerna makanan, memasok kita dengan komponen nutrisi penting dari produksinya sendiri. Selain itu, mikroflora membantu mengusir serangan bakteri patogen dan membantu membersihkan tubuh dari zat-zat berbahaya.

Jelas bahwa bakteri yang bersahabat harus mampu bernegosiasi dengan sistem imun agar tidak menyerang mereka. Selama ribuan tahun hidup berdampingan, sistem imun kita telah belajar membedakan bakteri yang bersahabat dari bakteri yang bermusuhan. Ternyata beberapa virus memutuskan untuk memanfaatkan hal ini. Salah satu dari dua artikel yang diterbitkan dalam jurnal Science membahas tentang virus polio, yang masuk ke dalam tubuh dengan bantuan bakteri gastrointestinal; artikel kedua "menyalahkan" virus kanker payudara tikus (MMTV) untuk hal yang sama. Dalam kedua kasus tersebut, para ilmuwan membasmi mikroflora bakteri pada tikus dengan antibiotik, dan kemudian melihat bagaimana hal ini memengaruhi sifat menular virus.

Pada kasus pertama, virus polio menginfeksi hewan dua kali lebih parah dibandingkan dengan bakteri. Hal yang sama juga ditunjukkan pada MMTV. Selain itu, para peneliti memeriksa bagaimana penularan virus kanker payudara dari ibu ke anak terjadi. Virus ini ditularkan melalui ASI, tetapi jika ibu dan anak tidak memiliki mikroflora usus, anak tersebut menunjukkan resistensi terhadap virus tersebut. Namun, begitu bakteri muncul di usus anak, tubuh terbuka terhadap virus tersebut.

Dinding sel bakteri tersusun atas molekul lipopolisakarida, yang berfungsi sebagai semacam kartu identitas bagi mikroorganisme yang bersahabat. Bakteri menunjukkan "keahlian" mereka kepada sel imun, yang memicu serangkaian reaksi yang menekan respons imun terhadap keberadaan bakteri ini. Jadi, menurut penulis artikel tersebut, virus benar-benar berada di atas bakteri: ditutupi oleh lipopolisakarida bakteri, mereka menghindari serangan imun.

Ada kemungkinan virus polio masuk ke dalam tubuh manusia dengan cara yang sama. Namun, tidak jelas apa yang harus dilakukan dalam hal ini: tidak perlu membasmi mikroflora usus sebagai tindakan pencegahan, agar tidak tiba-tiba tertular virus polio!