Apakah ada vaksin flu yang tahan lama?

Pengembangan vaksin influenza jangka panjang bisa sangat bermanfaat bagi kesehatan masyarakat, dan penelitian semakin dekat untuk mencapai tujuan ini.

Sebuah penelitian yang dipublikasikan di Science Translational Medicine menemukan bahwa menciptakan vaksin yang juga menargetkan wilayah glikoprotein hemagglutinin (HA) yang kurang rentan terhadap mutasi dapat menjadi solusi yang baik. Cara untuk menciptakan opsi vaksinasi influenza jangka panjang.

Para peneliti menguji vaksin mereka pada tikus dan musang dan menemukan bahwa vaksin tersebut memberikan perlindungan yang lebih baik dibandingkan vaksinasi tradisional. Meskipun diperlukan lebih banyak penelitian, uji coba yang berhasil ini menunjukkan arah pengembangan vaksin flu jangka panjang di masa depan.

Masalah dalam mengembangkan vaksin influenza yang efektif

Influenza adalah infeksi umum yang menyerang miliaran orang setiap tahunnya. Organisasi Kesehatan Dunia juga memperkirakan bahwa influenza menyebabkan 3 hingga 5 juta kasus penyakit parah dan 290.000 hingga 650.000 kematian akibat pernafasan setiap tahunnya. Beberapa orang lebih berisiko terkena penyakit parah atau komplikasi influenza, termasuk anak-anak di bawah lima tahun dan orang dewasa yang lebih tua.

Virus influenza menyebabkan flu, dan virus ini berubah. Strategi saat ini untuk melindungi terhadap influenza adalah dengan menggunakan vaksin influenza tahunan. Para ahli membuat vaksin ini berdasarkan virus flu mana yang menurut mereka paling umum terjadi selama musim flu.

Perubahan pada virus influenza, terutama pada protein permukaan seperti hemagglutinin (HA), menimbulkan salah satu tantangan dalam pembuatan vaksin jangka panjang.

Dokter Yoshua Quinonez, ahli penyakit dalam bersertifikat di Manhattan Medical Offices, mencatat hal berikut:

“Tantangan dalam vaksin flu mencakup perlunya memperbarui vaksin setiap tahun karena perubahan virus, bagian-bagian tertentu dari virus yang membuat vaksin kurang efektif, dan ketidakmampuan untuk melindungi terhadap semua jenis virus influenza. Sulit juga memastikan semua orang bisa mendapatkan vaksin. Namun mendapatkan vaksinasi flu dapat membantu mengurangi jumlah orang yang sakit, melindungi mereka yang tidak bisa mendapatkan vaksinasi, dan mungkin suatu hari nanti akan ada vaksin yang efektif melawan semua jenis flu. Meningkatkan respons sistem kekebalan Anda terhadap vaksinasi flu juga dapat membantu melindungi terhadap lebih banyak jenis virus influenza."

Apakah mungkin untuk membuat vaksin universal jangka panjang untuk melawan influenza?

Para peneliti dalam penelitian ini mencatat bahwa vaksin flu tahunan membantu menciptakan antibodi yang menargetkan area tertentu di kepala HA. Namun, wilayah ini sering mengalami mutasi.

Jadi, jika mereka dapat menemukan cara untuk menargetkan area HA yang tidak banyak berubah, seperti batang, mereka dapat membuat vaksin yang dapat melindungi terhadap berbagai jenis influenza. Namun, meskipun hal ini telah dicoba sebelumnya, hal ini belum efektif menghasilkan respons yang kuat di wilayah kelenjar.

Jadi para peneliti ingin membuat vaksin yang dapat menghasilkan antibodi yang menargetkan kepala dan batang untuk memberikan kekebalan jangka panjang terhadap berbagai jenis flu. Mereka akhirnya menciptakan vaksin berdasarkan campuran antigen HA. Vaksin ini mengandung campuran protein HA dengan batang yang dilestarikan dan berbagai mutasi di daerah kepala utama.

Para peneliti dalam penelitian ini menguji efektivitas vaksin pada tikus dan musang. Mereka membandingkan respons terhadap pendekatan vaksin tradisional.

Mereka menemukan bahwa vaksin mereka menghasilkan respons antibodi yang lebih baik dibandingkan vaksin kontrol. Vaksin tersebut bahkan memberikan perlindungan ketika tikus terpapar virus dalam dosis yang mematikan. Ini juga menawarkan perlindungan terhadap berbagai jenis virus H1.

Namun, vaksin yang baru dikembangkan ini paling efektif setelah menerima dosis awal dan dosis booster, dibandingkan dosis tunggal.

Direktur medis Linda Yancey, spesialis penyakit menular di Memorial Hermann Health System di Houston, mengomentari hasil penelitian ini:

“Ini adalah langkah signifikan menuju vaksin flu universal. Mengembangkan vaksin semacam itu telah menjadi tujuan para peneliti selama bertahun-tahun. Hal ini terbukti menantang, sehingga sangat menggembirakan melihat kemajuan nyata yang dicapai ke arah ini. Saat ini, para ilmuwan masih berupaya mengembangkan bahan penyusun vaksin. Kita mungkin tidak akan melihat perubahan dalam praktik klinis berdasarkan hal ini selama beberapa tahun. Namun setiap langkah ke arah yang benar membuat kita semakin dekat dengan vaksin universal.”

Keterbatasan Studi dan Penelitian Lanjutan

Penelitian ini memiliki keterbatasan, terutama karena pengujian pada hewan berbeda dengan pengujian pada manusia. Hewan-hewan tersebut juga belum pernah menerima vaksinasi flu atau paparan influenza sebelumnya, sehingga dapat mempengaruhi hasil pengamatan. Para peneliti mencatat bahwa kebanyakan orang memiliki tingkat kekebalan tertentu terhadap influenza, yang dapat meminimalkan atau mempengaruhi respons terhadap jenis vaksin ini. Penelitian ini juga hanya mengamati satu H1 HA, sehingga tidak jelas bagaimana pendekatan tersebut akan berdampak pada HA lainnya. Selain itu, tidak semua hewan percobaan dibutakan.

Para peneliti juga mengakui bahwa penelitian lebih lanjut diperlukan untuk lebih memahami mekanisme yang mendasarinya dan mengkonfirmasi alasan respons yang diamati. Mereka mengakui bahwa “perlindungan dari infeksi mungkin tidak selalu berkorelasi dengan penurunan respons antigen klasik.”

Bahkan jika vaksin potensial ini telah dikembangkan, para ahli, lembaga pemerintah, dan profesional medis perlu mengatasi masalah distribusi dan penerimaannya. David Cutler, dokter keluarga bersertifikat di St. John’s Medical Center di Santa Monica, California, mencatat hal berikut:

“Meskipun keamanan dan efektivitas merupakan perhatian utama, penerimaan vaksin juga merupakan isu penting. Saat ini, hanya sekitar 50% orang dewasa yang menerima vaksin flu. Peningkatan efektivitas apa pun dapat diimbangi dengan keengganan menerima vaksin baru. Merupakan tugas lembaga kesehatan masyarakat kita untuk meyakinkan masyarakat bahwa manfaat vaksin yang disetujui jauh lebih besar daripada risikonya. Jadi, meskipun para ilmuwan dapat mengembangkan vaksin baru yang lebih baik, manfaatnya bagi masyarakat mungkin tidak akan terwujud jika vaksin tersebut tidak diberikan.”

Namun, penelitian ini meningkatkan potensi pengembangan vaksin flu jangka panjang. Hal ini dapat mempermudah memaksimalkan dampak vaksin dan pada akhirnya meminimalkan dampak buruk influenza terhadap kesehatan.

Kinonez menyatakan harapannya atas hasil ini, dengan memperhatikan hal berikut:

“Vaksin flu baru mungkin bekerja lebih baik dibandingkan vaksin lama. Jika cara ini berhasil pada manusia dan juga pada hewan, hal ini berarti semakin sedikit orang yang terserang flu setiap tahunnya. Hal ini juga dapat menghasilkan vaksin yang efektif melawan semua jenis flu, yang akan menjadi langkah maju yang besar dalam menjaga kesehatan masyarakat."