Studi baru menjelaskan mengapa orang bergerak lebih lambat seiring bertambahnya usia

Tubuh kita secara alami melambat seiring bertambahnya usia. Kemungkinan penyebabnya mencakup metabolisme yang lebih lambat, hilangnya massa otot, dan penurunan aktivitas fisik seiring berjalannya waktu.

Sekarang, para peneliti di University of Colorado Boulder mengatakan bahwa orang lanjut usia mungkin bergerak lebih lambat karena mereka membutuhkan lebih banyak energi dibandingkan orang yang lebih muda. Para ilmuwan yakin penelitian baru ini, yang dipublikasikan di The Journal of Neuroscience, dapat membantu mengembangkan alat diagnostik baru untuk penyakit seperti penyakit Parkinson dan sklerosis multipel.

Orang lanjut usia melambat untuk menghemat energi

Dalam penelitian ini, peneliti merekrut 84 peserta sehat, termasuk orang dewasa muda berusia 18 hingga 35 tahun dan orang dewasa lanjut usia berusia 66 hingga 87 tahun.

Selama penelitian, peserta diminta menggunakan tangan robot untuk menyentuh target di layar. Dengan menganalisis bagaimana peserta melakukan tindakan ini, para ilmuwan menemukan bahwa orang dewasa yang lebih tua memodifikasi gerakan mereka pada titik-titik tertentu untuk menghemat lebih banyak energi dibandingkan orang dewasa yang lebih muda.

“Seiring bertambahnya usia, sel otot kita mungkin menjadi kurang efisien dalam mengubah energi menjadi kekuatan dan gerakan otot,” jelas Profesor Alla Ahmed, penulis senior studi tersebut. “Kami juga menjadi kurang efisien dalam strategi pergerakan kami, mungkin untuk mengimbangi penurunan kekuatan. Kita menggunakan lebih banyak otot, sehingga memerlukan lebih banyak energi untuk melakukan tugas yang sama.”

Apakah sirkuit penghargaan berfungsi di otak orang lanjut usia?

Ahmed dan timnya juga ingin mengetahui bagaimana penuaan memengaruhi "sirkuit penghargaan" otak karena tubuh memproduksi lebih sedikit dopamin seiring bertambahnya usia.

Peserta kembali menggunakan robot untuk mengontrol kursor di layar, membidik tujuan tertentu. Jika mencapai target, mereka menerima hadiah audio.

Para ilmuwan menemukan bahwa orang muda dan tua mencapai tujuan lebih cepat ketika mereka tahu mereka akan mendengar suara hadiah. Namun, mereka melakukannya secara berbeda: orang yang lebih muda menggerakkan lengannya lebih cepat, sedangkan orang yang lebih tua meningkatkan waktu reaksinya dengan memulai gerakan 17 milidetik lebih awal.

Fakta bahwa orang lanjut usia dalam penelitian kami masih merespons imbalan memberi tahu kita bahwa sirkuit penghargaan tetap ada seiring bertambahnya usia, setidaknya pada sampel orang dewasa yang lebih tua, kata Ahmed. “Namun, terdapat bukti dari penelitian lain bahwa sensitivitas terhadap penghargaan menurun seiring bertambahnya usia. Hasil kami menunjukkan bahwa orang dewasa yang lebih tua sama sensitifnya terhadap imbalan seperti halnya orang dewasa muda, namun jauh lebih sensitif terhadap biaya usaha."

Potensi diagnostik baru untuk penyakit Parkinson dan MS

Para peneliti yakin temuan mereka dapat membantu mengembangkan alat diagnostik baru untuk gangguan pergerakan.

“Memperlambat pergerakan seiring bertambahnya usia dapat berdampak signifikan pada kualitas hidup Anda,” jelas Ahmed. “Hal ini tidak hanya dapat membatasi aktivitas fisik tetapi juga sosial. Penting untuk memahami penyebab mendasar dan mengidentifikasi potensi intervensi yang dapat membantu memperlambat atau membalikkan penurunan ini."

Ahmed menekankan bahwa perlambatan gerakan diamati tidak hanya seiring bertambahnya usia, tetapi juga dengan sejumlah gangguan neurologis. Memahami alasannya dapat membantu mengidentifikasi intervensi yang lebih baik, dan pelacakan pergerakan dapat menjadi penanda biologis yang berharga untuk kesehatan neurologis.

Diperlukan lebih banyak penelitian mengenai penuaan otak dan pergerakan

Setelah meninjau penelitian tersebut, Cliford Segil, ahli saraf di Providence Saint John Health Center di Santa Monica, California, mencatat pentingnya mendorong aktivitas fisik di usia lanjut, meskipun hal tersebut memerlukan lebih banyak energi.

"Aturan saya ketika merawat pasien lanjut usia sebagai ahli saraf adalah: 'Jika Anda tidak menggunakannya, Anda akan kehilangannya!'" Kata Segil. “Saya setuju bahwa mendorong pasien lanjut usia untuk beraktivitas memiliki banyak manfaat kesehatan.”

Ryan Glatt, pelatih kesehatan otak senior dan direktur program FitBrain di Pacific Rim Neuroscience Institute di Santa Monica, juga mencatat pentingnya penelitian lebih lanjut yang menghubungkan perilaku yang diamati dengan bukti neurofisiologis.