Harapan akan kesembuhan leishmaniasis visceral yang mematikan

Penemuan tim Simone Steger dapat membantu mengembangkan pengobatan untuk bentuk leishmaniasis yang paling serius. Leishmaniasis adalah penyakit tropis yang semakin banyak diderita orang di seluruh dunia. Antara 700.000 dan 1 juta kasus baru dilaporkan setiap tahunnya. Agen penyebabnya adalah parasit protozoa dari genus Leishmania, yang ditularkan ke manusia melalui gigitan nyamuk. Leishmaniasis mencakup tiga bentuk klinis, dan bentuk visceral adalah yang paling serius.

Jika tidak diobati, leishmaniasis visceral hampir selalu berakibat fatal. Kasus terbanyak terjadi di Bangladesh, Brasil, Etiopia, India, Nepal, dan Sudan.

Profesor Steger dari Institut Penelitian Ilmiah Nasional (INRS) dan timnya, bekerja sama dengan peneliti lain dari INRS dan Universitas McGill, telah mengamati mekanisme kekebalan yang mengejutkan terkait dengan leishmaniasis visceral kronis. Penemuan ini bisa menjadi langkah penting menuju strategi terapi baru untuk penyakit ini. Hasil penelitian mereka dipublikasikan di jurnal Cell Reports.

Pada banyak infeksi, sel T CD4 memainkan peran penting dalam pertahanan tubuh. Sayangnya, dalam kasus infeksi kronis seperti leishmaniasis, menjaga jumlah sel CD4 yang berfungsi menjadi penting karena sistem kekebalan terus diaktifkan untuk merespons patogen.

Pejuang kekebalan baru Namun, penelitian yang dilakukan oleh Profesor Steger di laboratoriumnya di Pusat Penelitian Bioteknologi dan Kesehatan Armand-Frapier INRS menunjukkan bahwa sel-sel ini mungkin memiliki lebih dari satu cara untuk mempertahankan kelangsungan hidupnya.

"Kami telah menemukan populasi baru sel CD4 pada tikus yang terinfeksi parasit yang menyebabkan leishmaniasis visceral. Sel T ini memiliki sifat yang menarik," kata Profesor Steger.

Dengan mengamati sel-sel baru ini, para ilmuwan menyadari bahwa jumlahnya meningkat selama fase kronis penyakit dan, seperti sel progenitor, mereka mampu memperbaharui diri atau berdiferensiasi menjadi sel efektor lain yang bertanggung jawab untuk menghilangkan parasit, atau menjadi sel efektor. Sel pengatur yang menekan reaksi pemilik.

Profesor Steger mencatat bahwa sel T CD4 biasanya berdiferensiasi menjadi sel efektor dari sel T CD4 naif. Namun pada infeksi kronis, karena kebutuhan terus-menerus untuk menghasilkan sel efektor, sel T CD4 yang naif menjadi sangat kelebihan beban dan dapat habis.

"Kami percaya bahwa pada fase kronis leishmaniasis visceral, populasi baru yang kami identifikasi bertanggung jawab atas pembentukan sel efektor dan pengatur. Hal ini akan memungkinkan inang untuk mencegah penipisan kumpulan sel T CD4 naif yang ada untuk antigen tertentu,” jelas mahasiswa pascasarjana dan penulis pertama penelitian, Sharada Swaminiathan.

Populasi limfosit baru yang ditemukan oleh tim INRS dapat menjadi penguat kekebalan yang penting, menggantikan sel T CD4 naif yang kelebihan beban.

“Jika kita dapat menemukan cara mengarahkan populasi limfosit baru ini untuk berdiferensiasi menjadi sel efektor pelindung, hal ini dapat membantu inang menyingkirkan parasit Leishmania,” kata Profesor Steger.

Menyembuhkan infeksi lain? Penelitian tersebut juga menyebutkan bahwa sel serupa ditemukan pada tikus yang terinfeksi virus limfositik choriomeningitis dan pada tikus pembawa cacing usus H. Polygyrus. Oleh karena itu, ada kemungkinan bahwa populasi ini terdapat pada infeksi kronis lain atau lingkungan peradangan kronis lainnya.

Fakta ini membuka prospek yang lebih luas lagi bagi penemuan yang dilakukan tim Profesor Steger. “Jika hipotesis kami benar, sel-sel ini dapat digunakan sebagai terapi tidak hanya untuk leishmaniasis visceral, tapi juga untuk infeksi kronis lainnya,” peneliti menyimpulkan.