Otak astronot berubah volume selama penerbangan

Peneliti dari universitas Belgia yang dipimpin oleh Dr. Floris Wits melakukan percobaan untuk mengetahui bagaimana otak astronot beradaptasi dengan kondisi tanpa bobot. Selama kurun waktu tertentu, enam belas astronot diperiksa dan diberi pemindaian MRI terperinci menggunakan peralatan pemindaian terkini. Setelah penelitian, para ilmuwan membandingkan hasil pembacaan tomograf sebelum dan sesudah penerbangan.

Tinggal dan, khususnya, bekerja dalam kondisi stasiun luar angkasa dikaitkan dengan banyak kesulitan. Berada dalam gravitasi nol, otak menerima sinyal yang saling bertentangan dari berbagai organ. Sistem vestibular memberi sinyal bahwa tubuh sedang jatuh: pada saat yang sama, organ penglihatan mengklaim bahwa tidak ada jatuh. Selain itu, jika darah mengalir deras ke kepala, otak memahami bahwa orang tersebut terbalik: namun, di luar angkasa tidak ada konsep seperti "atas" atau "bawah".

Selain gangguan sistem vestibular, ada komplikasi lain. Misalnya, penghitungan waktu internal yang terjadi di dalam tubuh menunjukkan bahwa seseorang seharusnya merasa lelah, karena seharian penuh telah berlalu. Namun, selama 24 jam Bumi, astronot mengamati matahari terbit dan terbenam sebanyak enam belas kali.

Selain kurangnya gravitasi, perubahan besar dalam beban, dan sebagainya, telah ditetapkan bahwa tinggal dalam jangka waktu lama di luar angkasa dapat mempengaruhi volume materi abu-abu di otak - hal ini dapat dijelaskan dengan adanya redistribusi cairan sebagai akibat dari tidak adanya gravitasi.

Saat ini, para ilmuwan belum mengetahui apa konsekuensi dari perubahan tersebut bagi kesehatan astronot. Sudah ada alasan untuk berasumsi bahwa ada dampak negatif langsung pada tungkai bawah dan organ penglihatan.

Ada pula informasi bahwa otak, saat berada dalam situasi yang menegangkan, masih beradaptasi dengan kondisi baru selama beberapa hari. Selain itu, telah ditetapkan bahwa para kosmonot yang menaklukkan ruang angkasa lebih dari satu kali membutuhkan waktu yang jauh lebih sedikit untuk beradaptasi dengan keadaan tanpa bobot. Pada saat yang sama, beberapa tahun dapat berlalu dari satu penerbangan ke penerbangan berikutnya. Ini berarti bahwa otak mampu menyimpan informasi tentang reaksi adaptif tersebut.

Hasil percobaan tersebut dapat sangat berguna tidak hanya bagi para astronot, tetapi juga bagi orang-orang yang kegiatannya tidak terkait dengan penjelajahan luar angkasa. Intinya, gangguan umum tertentu pada sistem saraf berkembang justru sebagai akibat dari interpretasi otak yang salah terhadap impuls yang datang dari tubuh manusia. Kini, para spesialis medis, berdasarkan penelitian yang dilakukan pada para astronot, akan dapat mengidentifikasi area rentan dalam struktur otak yang kompleks.

Dr. Witts juga mengomentari bahwa "percobaan yang dilakukan pada astronot memungkinkan kami melacak perubahan pada otak manusia sebelum, selama, dan setelah kondisi stres."