Para ilmuwan telah menemukan pemicu biologis untuk pubertas dini

Penelitian baru dari laboratorium Branhouse mengungkap bagaimana kesulitan pada anak usia dini menyebabkan pubertas dini dan kecemasan di kemudian hari, membuka jalan bagi potensi intervensi.

Usia pubertas telah menurun selama beberapa dekade.

Di Amerika Serikat, rata-rata usia permulaan pubertas pada anak perempuan berkisar antara 8,8 hingga 10,3 tahun. Pubertas dini, yang dikaitkan dengan banyak risiko kesehatan, mungkin disebabkan oleh stres kronis pada anak-anak.

Sebuah studi baru yang dilakukan oleh para peneliti Universitas Northeastern, yang diterbitkan dalam jurnal Hormon dan Perilaku, untuk pertama kalinya menemukan bahwa stres pada masa kanak-kanak memengaruhi bagian otak— khususnya, protein. Dalam membran sel - bertanggung jawab untuk mencegah timbulnya pubertas dini.

Reseptor di otak dapat menekan pelepasan hormon atau “memperlambat” pubertas dini. Reseptor berhenti berfungsi secara normal di bawah stres kronis, sehingga memicu serangkaian sinyal yang mengarah pada permulaan pubertas dini, kata para peneliti dari Northeastern University.

Anak-anak yang mengalami pubertas dini berisiko terkena kanker organ reproduksi dan sindrom metabolik seperti diabetes, penyakit kardiovaskular, masalah emosional dan sosial di masa dewasa, menurut penelitian.

Para peneliti berharap temuan mereka akan mengarah pada intervensi medis di masa depan.

"Pubertas dini penting karena tampaknya berhubungan dengan psikopatologi di kemudian hari, seperti gangguan kecemasan," kata Heather Branhouse, profesor psikologi di Northeastern University. "Kondisi medis fisiologis juga mungkin berhubungan dengan pubertas dini."

Mekanisme biologis mengenai bagaimana stres pada anak usia dini menyebabkan pubertas dini sebagian besar masih belum diketahui, kata Branhouse.

Penelitian baru dari laboratorium Branhouse di Universitas Northeastern telah mengidentifikasi reseptor—bagian sel otak yang menerima pesan dari sel lain—di hipotalamus, area otak yang mengontrol banyak fungsi tubuh melalui hormon.

Dari penelitian sebelumnya, para ilmuwan mengetahui bahwa pubertas dini pada anak perempuan dikaitkan dengan kesulitan dini dan bahwa pubertas dini memprediksi kecemasan pada masa remaja dan dewasa.

Mereka bertujuan untuk mengkonfirmasi temuan ini dan mengidentifikasi pemicu biologis pubertas dini di otak.

Lauren Granata, lulusan Universitas Northeastern dengan gelar doktor di bidang psikologi, adalah salah satu penulis penelitian dan melakukan penelitian pada model hewan. Dia awalnya menemukan gagasan bahwa stres menyebabkan pubertas berlawanan dengan intuisi.

“Sekarang diketahui bahwa stres menekan reproduksi,” kata Granata. "Saya pikir ada banyak peluang untuk mempelajari sesuatu yang baru."

Para ilmuwan pertama kali mengkonfirmasi hipotesis bahwa kesulitan pada masa kanak-kanak sebenarnya menyebabkan pubertas dini pada tikus. Bekerja dengan model hewan, kata Granata, memungkinkan mereka mengisolasi satu faktor spesifik—hubungan yang terganggu dengan induknya—selain faktor lain seperti nutrisi.

Tentu saja, tambah Granata, apa yang terjadi pada manusia tidak selalu berkorelasi langsung dengan model hewan, namun ini merupakan bukti bagus bahwa disfungsi ibu di awal kehidupan mungkin menjadi salah satu faktor yang mengatur pubertas dini.

“Cara Anda dapat menimbulkan trauma pada seorang anak atau hewan pengerat yang sedang berkembang adalah melalui manipulasi dan gangguan terhadap hubungan dengan pengasuhnya,” kata Branhouse.

Pengalaman buruk lainnya pada masa kanak-kanak yang mungkin dialami seseorang termasuk penelantaran, kurangnya sumber daya, dan pelecehan, tambahnya.

Untuk menemukan biomarker, sebuah molekul biologis di otak yang menunjukkan pubertas dini atau normal, Granata mengamati hipotalamus, yang dikenal luas untuk mengontrol kapan seseorang melewati masa pubertas, dan fungsi-fungsi penting lainnya. p>

"Ada sel yang menjadi aktif dan melepaskan protein dan peptida [hormon] tertentu yang memulai pubertas," kata Branhouse.

Granade menemukan bahwa sel-sel otak ini sebenarnya mulai mengekspresikan dan melepaskan protein-protein ini lebih awal pada tikus betina yang telah dipisahkan dari induknya. Dia mengidentifikasi reseptor spesifik—CRH-R1—di hipotalamus yang menekan masa prapubertas dan paparan stres kronis.

"Anda dapat menganggapnya sebagai pertarungan terus-menerus antara sinyal 'pergi' dan sinyal 'berhenti' [di otak]," kata Grenade.

Hormon stres biasanya bertindak sebagai “rem” pada masa pubertas karena menyebabkan reseptor CRH-R1 menekan pelepasan hormon yang diperlukan untuk masa pubertas. Oleh karena itu, mereka berpendapat bahwa bukan hanya satu peristiwa stres, tetapi stres kronis yang melemahkan “rem” pubertas atau mengurangi sensitivitas reseptor terhadap hormon stres.

Hal ini memicu aliran sinyal di otak dan tubuh.

"Sekarang semua sinyal 'pergi' mendapat izin bebas dan mengatakan, 'Ini waktunya pubertas,'" kata Grenade.

Hipotalamus melepaskan hormon tertentu yang memberi tahu sistem untuk melepaskan rem dan memproduksi estrogen dan testosteron, yang terlibat dalam pertumbuhan dan pemeliharaan jaringan reproduksi.

Para ilmuwan tidak mengamati percepatan pubertas pada tikus jantan yang juga dipisahkan dari induknya.

Untuk mempelajari hubungan antara kesulitan dan trauma serta kecemasan masa kanak-kanak pada remaja dan orang dewasa, para peneliti menggunakan kejutan akustik—semburan suara yang mengganggu kebisingan latar belakang—pada tikus betina setelah masa pubertas. Eksperimen tersebut menunjukkan korelasi negatif yang signifikan antara usia pubertas dan besarnya respons kejutan akustik, yang dikaitkan dengan gangguan.

Tikus yang mengalami pubertas lebih awal, kata Granata, mengalami tingkat kecemasan yang lebih tinggi selama masa remaja.

Ia berharap temuan ini dapat digunakan untuk menciptakan intervensi dan pengobatan bagi anak perempuan yang berisiko lebih tinggi mengalami kecemasan dan depresi pada masa remaja dan dewasa akibat pubertas dini.