Apakah nyamuk malaria bisa dinetralisir?

Malaria adalah penyakit mematikan yang ditularkan ke manusia melalui spesies nyamuk tertentu. Malaria membunuh sekitar 500 ribu orang di planet ini setiap tahunnya. Vaksinasi terhadap malaria hanya dilakukan pada masa kanak-kanak, dan efektivitas serta keamanan vaksin tersebut belum sepenuhnya dipahami. Obat malaria memang ada, tetapi tidak menjamin kesembuhan, dan resistensi terhadap obat tersebut berkembang cukup cepat.

Para ilmuwan semakin mengajukan pertanyaan untuk mencoba mempengaruhi tidak secara langsung penyakit tersebut, namun pada nyamuk yang membawa patogen tersebut. Berbagai versi cara menetralisir infeksi telah dikemukakan: misalnya, memasukkan mutasi anti-plasmodium spesifik ke dalam genom nyamuk, sehingga serangga yang dimodifikasi secara bertahap akan menggantikan populasi yang tidak dimodifikasi di alam. Beberapa ahli menyarankan untuk melibatkan bakteri simbion nyamuk yang mampu “mengusir” patogen lain dari inangnya. Namun bahkan di sini kita tidak dapat melakukannya tanpa penggunaan modifikasi gen, dan teknik seperti itu cukup sulit untuk diintegrasikan. Faktanya adalah bahwa serangga hasil rekayasa genetika harus dilepaskan ke alam, dan menyelesaikan masalah ini di tingkat legislatif, serta menjelaskan situasinya kepada masyarakat umum merupakan masalah.

Dan baru-baru ini, para peneliti yang mewakili berbagai pusat ilmiah di Amerika Serikat, Inggris, Spanyol dan negara-negara lain dalam penelitiannya menemukan bakteri yang mampu mencegah penetrasi patogen malaria ke nyamuk tanpa modifikasi apapun. Ini tentang Delftia tsuruhatenskaya strain TC1, yang hidup di usus serangga. Bakteri ini tidak hanya bisa hidup di nyamuk, tapi juga di kutu busuk, juga di tanah dan air.

Setelah nyamuk meminum darah pembawa infeksi, patogen memasuki usus nyamuk, di mana ia menjadi matang dalam jangka waktu tertentu. Baru setelah itu plasmodium masuk ke dalam sistem air liur serangga. Namun jika usus nyamuk mengandung bakteri Delftia zuruhatensis, proses pematangan plasmodia akan terganggu. Hasilnya, nyamuk menjadi kurang berbahaya dalam kaitannya dengan malaria, dan risiko penularan lebih lanjut berkurang sekitar 75%.

Para ilmuwan menguji metode baru ini terlebih dahulu pada hewan pengerat, kemudian pada manusia. Mereka berhasil menemukan bahwa bakteri yang ditemukan di usus serangga mengeluarkan zat khusus yang disebut garman, yang mencegah perkembangan plasmodium malaria . Omong-omong, garman juga ada di beberapa tanaman, tapi masalah ini masih dipelajari. Patut dicatat bahwa bakteri itu sendiri tidak berbahaya bagi serangga, juga tidak mempengaruhi kemampuan mereka untuk bereproduksi. Sayangnya Delftia zuruhatensis tidak menular dari nyamuk ke nyamuk. Sebaliknya, bakteri tersebut kemungkinan besar masuk ke nyamuk melalui air, atau partikel lain dari luar. Untuk saat ini, para ilmuwan sedang mencari cara untuk menyebarkan Delftia ke serangga tertentu sambil membatasi penyebarannya ke seluruh ekosistem.

Informasi lebih lanjut di Sains