Telah ditemukan obat yang dapat menunda timbulnya penyakit Alzheimer dan Parkinson

Seorang peneliti di Departemen Bedah di Keck School of Medicine di University of Southern California (USC) telah mengidentifikasi terobosan potensial dalam menunda timbulnya penyakit Alzheimer dan Parkinson serta mengobati hidrosefalus. Young-Kwon Hong, PhD, direktur penelitian dasar di Departemen Bedah, dan timnya telah mengembangkan obat yang dapat membantu membersihkan cairan dan serpihan sel dari otak.

Seperti tubuh, otak memiliki sistem limfatiknya sendiri yang membuang limbah seluler. “Sistem ini seperti sistem pembuangan limbah, dan harus mengalir dengan baik agar semuanya tetap berfungsi dan bersih,” jelas Hong. Jika sistem limfatik otak tidak mengalir dengan baik, cairan dan kotoran dapat menumpuk. Penumpukan cairan berarti semakin sedikit ruang untuk cairan serebrospinal, yang berfungsi sebagai bantalan dan nutrisi otak.

Hidrosefalus adalah penumpukan cairan di dalam otak. Cairan ini dapat menekan tengkorak dan otak itu sendiri. Karena tulang tengkorak belum berkembang sepenuhnya pada anak-anak, hidrosefalus dapat menyebabkan kelainan bentuk tengkorak dan kemungkinan kerusakan pada otak yang sedang tumbuh.

Pada orang dewasa, hidrosefalus menyebabkan otak menekan tengkorak yang mengeras, yang menyebabkan sakit kepala dan gejala mulai dari masalah penglihatan hingga kesulitan koordinasi dan masalah kognitif. Penyakit Parkinson dan Alzheimer memiliki banyak penyebab, tetapi penumpukan limbah dan plak di otak merupakan faktor penting dalam masing-masing penyakit.

Keuntungan pipa yang lebih besar Tim Hong berteori bahwa pipa tersebut dapat mempercepat pembuangan cairan dan limbah dari otak. "Bayangkan wastafel dapur yang mengalir terlalu lambat karena pipa berdiameter dua inci," katanya. "Kami dapat memberi Anda pipa berdiameter empat inci." Tim Hong pertama-tama mengembangkan ide untuk merangsang proses pembuangan secara manual, dan kemudian mereka mengembangkan senyawa yang menyebabkan pembuluh limfatik bertambah diameternya.

Aktivasi Piezo1 menurunkan area yang diwarnai CDH5 dan meningkatkan drainase pada pembuluh limfatik yang disimulasikan pada chip polidimetilsiloksan (PDMS). (a) Ilustrasi skematis model pembuluh limfatik 3D yang digunakan dalam penelitian ini. (b) Gambar konfokal fluoresensi pembuluh limfatik yang direkayasa yang diwarnai untuk F-aktin dan CDH5. (c) Area relatif sambungan sel yang diwarnai untuk CDH5. (d) Analisis Western blot mengonfirmasi penurunan regulasi Piezo1 yang efektif pada sel endotel limfatik (LEC) yang disiapkan untuk pengukuran drainase. Sumber: Nature Neuroscience (2024). DOI: 10.1038/s41593-024-01604-8

Penelitian Hong dipublikasikan di jurnal Nature Neuroscience pada bulan Maret tahun ini, dan ia beserta timnya terus mengerjakan perkembangan yang menarik ini.

Yang tidak biasa dari cerita ini adalah, meskipun memiliki pengalaman puluhan tahun dalam penelitian medis dan bedah, Hong tidak memiliki pengalaman sebelumnya dalam penelitian ilmu saraf—semua karyanya dilakukan di bawah leher. Ia menemukan inspirasi untuk proyek ini di sebuah gereja.

Salah satu anggota jemaatnya menderita hidrosefalus dewasa dan mengalami kehilangan penglihatan mendadak saat berkendara di jalan bebas hambatan. Ketika Hong mendengar tentang kejadian tersebut, ia merasa harus menolong. "Saya merasakan panggilan rohani. Saya harus melakukan sesuatu."

Hong mencatat bahwa meskipun ia baru pertama kali terjun ke penelitian ilmu saraf, semuanya berjalan lancar dan sangat baik. Dan, tentu saja, ada potensi untuk membantu jutaan orang di seluruh dunia. "Itu luar biasa," katanya. "Itu adalah kombinasi sempurna antara sains dan iman."