Bagaimana alkohol memengaruhi otak?

Alkohol memengaruhi otak dalam berbagai cara, termasuk proses kimia, struktur, dan fungsi. Berikut ini adalah beberapa cara utama alkohol memengaruhi otak:

Depresi sistem saraf pusat (SSP)

Depresi sistem saraf pusat (SSP) adalah kondisi di mana fungsi sistem saraf pusat melambat. Alkohol merupakan depresan SSP yang umum, yang berarti bahwa alkohol menekan aktivitas sistem saraf. Hal ini terjadi dengan menekan fungsi neuron, terutama melalui peningkatan aksi asam gamma-aminobutyric (GABA), neurotransmitter penghambat utama di SSP, dan penurunan aksi neurotransmitter eksitatori seperti glutamat. [ 1 ]

Di bawah pengaruh alkohol, aktivitas pusat otak yang bertanggung jawab untuk mengoordinasikan gerakan, memproses informasi, mengendalikan emosi, dan membuat keputusan berkurang. Hal ini menyebabkan sejumlah perubahan dalam tubuh:

1. Penghambatan respons: Alkohol memperlambat respons tubuh terhadap berbagai rangsangan. Hal ini dapat terlihat dari gangguan koordinasi gerakan, penurunan kecepatan reaksi, dan proses berpikir yang lebih lambat.
2. Tekanan darah dan denyut jantung menurun: Alkohol melebarkan pembuluh darah dan menurunkan tekanan darah, yang dapat menyebabkan perasaan rileks dan mengantuk. Denyut jantung juga dapat melambat.
3. Relaksasi otot: Alkohol menyebabkan otot menjadi rileks, yang dapat mengakibatkan hilangnya kontrol gerakan dan buruknya koordinasi.
4. Depresi pernapasan: Alkohol dosis tinggi dapat menekan pusat pernapasan di otak, menyebabkan pernapasan melambat dan bahkan henti napas dalam kasus ekstrem.
5. Mengantuk dan emosi tertekan: Alkohol dapat menyebabkan kantuk, apatis, dan emosi tertekan, yang dapat menyebabkan perubahan suasana hati dan perilaku.

Secara umum, alkohol memiliki efek depresif pada sistem saraf pusat, yang dapat menyebabkan sejumlah perubahan fisiologis dan psikologis. Meskipun penggunaan alkohol dalam jumlah sedang mungkin tidak menyebabkan masalah serius, penggunaan alkohol yang berlebihan dan/atau kronis dapat menyebabkan berbagai masalah kesehatan dan sosial.

Efek pada neurotransmitter

Alkohol mempengaruhi berbagai neurotransmitter di otak, yang menjelaskan berbagai efeknya terhadap perilaku, suasana hati, dan fungsi tubuh secara keseluruhan. [ 2 ], [ 3 ] Berikut ini adalah neurotransmitter utama yang dipengaruhi oleh alkohol:

1. Asam gamma-aminobutyric (GABA):

   • Alkohol meningkatkan aksi GABA, neurotransmitter penghambat utama dalam sistem saraf pusat. Hal ini menyebabkan penghambatan aktivitas neuronal dan penurunan rangsangan otak, yang berkontribusi pada relaksasi otot, rasa kantuk, dan berkurangnya kecemasan. [ 4 ]

2. Noradrenalin dan adrenalin:

   • Alkohol mengurangi kadar norepinefrin dan adrenalin, neurotransmitter yang bertanggung jawab untuk gairah dan aktivasi tubuh. Hal ini dapat menyebabkan detak jantung lebih lambat, penurunan perhatian dan reaksi, serta rasa kantuk. [ 5 ]

3. Dopamin:

   • Alkohol meningkatkan kadar dopamin di otak, yang dapat menimbulkan perasaan senang dan euforia. Fenomena ini berperan penting dalam timbulnya ketergantungan alkohol, karena tubuh berusaha mengulang sensasi menyenangkan yang terkait dengan konsumsi alkohol. [ 6 ]

4. Serotonin:

   • Beberapa penelitian menunjukkan bahwa alkohol dapat meningkatkan kadar serotonin di otak. Serotonin bertanggung jawab untuk mengatur suasana hati, tidur, dan nafsu makan. Perubahan kadar serotonin dapat memengaruhi kondisi emosional dan kesejahteraan secara keseluruhan. [ 7 ], [ 8 ]

5. Glutamat:

   • Alkohol memiliki efek penghambatan pada glutamat, neurotransmitter eksitatori utama di otak. Hal ini dapat menyebabkan penurunan aktivitas otak, proses berpikir yang lebih lambat, dan gangguan koordinasi motorik. [ 9 ]

6. Endorfin:

   • Konsumsi alkohol dapat menyebabkan pelepasan endorfin, peptida opioid alami yang menimbulkan perasaan puas dan sejahtera. Hal ini dapat menimbulkan perasaan euforia dan keterikatan terhadap alkohol. [ 10 ]

Penekanan fungsi korteks prefrontal

Alkohol memiliki efek depresi pada banyak bagian otak, termasuk korteks prefrontal (PFC), yang merupakan bagian penting otak yang bertanggung jawab atas banyak fungsi kognitif tingkat tinggi dan pengaturan perilaku. [ 11 ], Berikut ini adalah bagaimana alkohol memengaruhi fungsi korteks prefrontal:

1. Penurunan fungsi kognitif: Korteks prefrontal berperan penting dalam pemecahan masalah, perencanaan, pengambilan keputusan, pengendalian perilaku, dan pelaksanaan tindakan yang bertujuan. Konsumsi alkohol dapat menyebabkan penurunan fungsi kognitif ini karena alkohol menekan aktivitas korteks prefrontal.
2. Mengurangi hambatan: Korteks prefrontal membantu mengendalikan hambatan, yaitu kemampuan untuk menolak tindakan yang tidak diinginkan atau tidak pantas. Dengan penggunaan alkohol, fungsi hambatan dapat terganggu, yang mengarah pada perilaku yang lebih berisiko atau sembrono.
3. Perhatian dan konsentrasi menurun: Korteks prefrontal juga berperan dalam mempertahankan perhatian dan konsentrasi. Di bawah pengaruh alkohol, seseorang mungkin mengalami kesulitan berkonsentrasi pada tugas dan dapat cepat terganggu.
4. Kontrol emosi yang menurun: Korteks prefrontal membantu mengatur emosi dan reaksi terhadap situasi yang menegangkan. Konsumsi alkohol dapat melemahkan kontrol ini, yang menyebabkan reaksi yang lebih emosional atau maladaptif terhadap berbagai rangsangan.
5. Penurunan kemampuan untuk merencanakan dan mengatur: Korteks prefrontal juga terlibat dalam proses perencanaan dan pengorganisasian tindakan. Di bawah pengaruh alkohol, seseorang mungkin mengalami kesulitan merencanakan tindakan mendatang dan mengatur tugas.

Penurunan daya ingat jangka pendek dan jangka panjang

Alkohol dapat memiliki efek negatif pada memori jangka pendek dan jangka panjang. [ 13 ] Beginilah kejadiannya:

1. Memori jangka pendek:

   • Alkohol memengaruhi hippocampus, struktur otak utama yang bertanggung jawab atas ingatan jangka pendek. Di bawah pengaruh alkohol, hippocampus dapat berfungsi kurang efisien, sehingga menyebabkan kesulitan mengingat informasi dalam waktu singkat.
   • Orang yang minum alkohol dalam jumlah banyak mungkin mengalami "lubang hitam" - kesenjangan sementara dalam ingatan yang membuat mereka tidak dapat mengingat apa yang terjadi selama dalam keadaan mabuk.

2. Memori jangka panjang:

   • Konsumsi alkohol dalam jangka panjang dapat merusak hippocampus dan struktur otak lainnya yang bertanggung jawab atas memori jangka panjang. Hal ini dapat menyebabkan masalah dalam pembentukan memori baru dan penyimpanan informasi dalam jangka panjang.
   • Konsumsi alkohol yang berlebihan dan berkepanjangan juga dapat menyebabkan amnesia alkoholik, suatu kondisi di mana seseorang kehilangan kemampuan untuk mengingat peristiwa atau informasi dari masa lalu, meskipun kesehatan fisiknya secara umum mungkin normal.

3. Efek pada fungsi kognitif:

   • Keracunan alkohol juga dapat menurunkan kinerja kognitif secara keseluruhan, yang mencakup kemampuan untuk berkonsentrasi, memperhatikan, dan memecahkan masalah. Hal ini dapat menyebabkan kesulitan dalam melakukan tugas-tugas kognitif, termasuk mengolah informasi dari ingatan.

4. Defisit pengambilan memori:

   • Setelah jangka waktu konsumsi alkohol, terutama dalam jumlah besar, seseorang mungkin mengalami defisit pemulihan memori di mana mereka tidak mampu mengingat kejadian yang terjadi saat mabuk.

Efek pada plastisitas neuron

Plastisitas neuronal adalah kemampuan sistem saraf untuk mengubah struktur dan fungsinya sebagai respons terhadap pengalaman, pembelajaran, dan rangsangan lainnya. Alkohol dapat berdampak negatif pada plastisitas neuronal, membatasinya, dan mendorong perubahan jangka panjang di otak. [ 14 ] Berikut ini adalah cara alkohol memengaruhi plastisitas neuronal:

1. Plastisitas sinaptik menurun:

   • Alkohol dapat merusak plastisitas sinaptik, yaitu kemampuan sinaps (tempat kontak antara neuron) untuk mengubah kekuatannya dalam mengirimkan sinyal. Hal ini dapat mempersulit pembelajaran dan mengingat informasi baru karena sinaps kurang mampu berubah.

2. Kerusakan pada dendrit:

   • Dendrit merupakan cabang neuron yang menerima sinyal masuk dari neuron lain. Alkohol dapat merusak struktur dendrit, yang memengaruhi kemampuannya untuk mengirimkan sinyal secara efisien dan berpartisipasi dalam pembentukan koneksi baru antar neuron.

3. Penurunan pembentukan neuron baru:

   • Beberapa penelitian menunjukkan bahwa alkohol dapat menghambat pembentukan neuron baru di area otak tertentu, seperti hippocampus, yang berperan penting dalam pembelajaran dan memori. Hal ini dapat membatasi kemampuan otak untuk beradaptasi dan mempelajari informasi baru.

4. Efek pada sel glia:

   • Sel glia berperan penting dalam memelihara dan melindungi neuron. Alkohol dapat memberikan efek negatif pada sel glia, yang dapat merusak lingkungan bagi neuron dan menyebabkan gangguan plastisitas neuron.

5. Penurunan regenerasi jaringan saraf:

   • Jika jaringan saraf rusak, alkohol dapat memperlambat atau mencegah regenerasinya, yang dapat memperburuk efek cedera atau faktor kerusakan lainnya.

Efek racun alkohol pada otak

Alkohol adalah zat psikoaktif yang dapat menimbulkan efek toksik pada otak, terutama jika digunakan secara berlebihan dan dalam jangka waktu yang lama. [ 15 ] Berikut ini adalah beberapa cara utama alkohol dapat menimbulkan efek toksik pada otak:

1. Efek neurotoksik: Alkohol adalah neurotoksin, yang berarti dapat secara langsung merusak neuron dan sel-sel otak lainnya. Konsentrasi alkohol yang tinggi dapat menyebabkan degenerasi neuron dan kematian neuron, terutama di area otak yang rentan seperti hipokampus dan korteks.
2. Peradangan dan stres oksidatif: Alkohol dapat memicu proses peradangan di otak dan mengaktifkan mekanisme stres oksidatif, yang menyebabkan kerusakan sel dan jaringan. Hal ini dapat meningkatkan risiko timbulnya penyakit neurodegeneratif seperti penyakit Alzheimer.
3. Gangguan suplai darah: Konsumsi alkohol dapat menyebabkan pembuluh darah menyempit dan mengganggu suplai darah ke otak. Hal ini dapat menyebabkan hipoksia (kekurangan oksigen) di area otak tertentu, yang dapat menyebabkan kerusakan saraf dan kematian.
4. Peningkatan permeabilitas pembuluh darah: Alkohol dapat meningkatkan permeabilitas pembuluh darah di otak, sehingga zat beracun dan zat berbahaya lainnya dapat memasuki jaringan otak dengan lebih mudah. Hal ini dapat meningkatkan efek racun pada neuron dan sel otak lainnya.
5. Gangguan metabolisme: Alkohol dapat mengganggu proses metabolisme di otak, termasuk sintesis neurotransmitter, metabolisme, dan fungsi mitokondria. Hal ini dapat menyebabkan defisit energi dan disfungsi sel otak.

Penghancuran struktur protein otak

Alkohol dapat menyebabkan kerusakan pada struktur protein otak melalui beberapa mekanisme: [ 16 ]

1. Stres oksidatif: Konsumsi alkohol dapat merangsang proses stres oksidatif di otak. Stres oksidatif terjadi ketika radikal bebas diproduksi dalam tubuh yang dapat merusak protein, lipid, dan DNA dalam sel. Di otak, stres oksidatif dapat menyebabkan kerusakan struktur protein, termasuk protein neuronal, yang dapat menyebabkan gangguan fungsi.
2. Peradangan: Konsumsi alkohol dapat menyebabkan peradangan di otak. Peradangan merupakan salah satu mekanisme pertahanan tubuh, tetapi dengan peradangan yang berkepanjangan dan kronis, peradangan dapat menjadi negatif dan menyebabkan kerusakan pada protein dan jaringan otak.
3. Metabolit Beracun: Alkohol dimetabolisme dalam tubuh menjadi berbagai metabolit beracun seperti asetaldehida dan radikal bebas, yang dapat merusak protein otak dan menyebabkannya rusak.
4. Kerusakan membran sel: Alkohol dapat merusak membran sel, menyebabkan zat beracun masuk dan merusak sel-sel otak, termasuk protein.
5. Degradasi protein: Beberapa penelitian menunjukkan bahwa alkohol dapat merangsang aktivasi enzim yang mendegradasi protein di otak. Hal ini dapat menyebabkan terganggunya fungsi normal struktur protein dan kerusakan jaringan otak.

Dehidrasi otak

Dehidrasi adalah proses hilangnya air dari jaringan dan organ tubuh. Alkohol dapat menyebabkan dehidrasi otak karena beberapa alasan: [ 17 ]

1. Tindakan diuretik: Alkohol bertindak sebagai diuretik, yang berarti membantu meningkatkan produksi urin dan pembuangan cairan berlebih dari tubuh oleh ginjal. Hal ini dapat menyebabkan dehidrasi pada tubuh, termasuk otak.
2. Penghambatan hormon antidiuretik: Alkohol dapat menghambat produksi hormon antidiuretik (vasopresin), yang mengatur kadar cairan dalam tubuh. Pengurangan sekresi hormon ini dapat meningkatkan diuresis dan menyebabkan hilangnya lebih banyak air dari tubuh.
3. Mengurangi rasa haus: Minum alkohol dapat mengurangi rasa haus, yang dapat menyebabkan asupan cairan tidak memadai. Hal ini juga dapat menyebabkan dehidrasi pada tubuh, termasuk otak.
4. Efek toksik pada hipotalamus: Hipotalamus adalah bagian otak yang mengatur banyak fungsi, termasuk kadar cairan dalam tubuh. Alkohol dapat memiliki efek toksik pada hipotalamus, yang dapat mengganggu kemampuannya untuk mengatur keseimbangan air dengan baik.

Dehidrasi otak dapat menyebabkan berbagai efek negatif, termasuk penurunan fungsi kognitif, sakit kepala, rasa kantuk, mudah tersinggung, serta penurunan suasana hati dan kesejahteraan secara keseluruhan. Penting untuk diingat bahwa dehidrasi otak dapat sangat berbahaya, karena otak sangat sensitif terhadap kehilangan air dan dapat dengan cepat mulai mengalami efek negatif saat kekurangan cairan.

Bagaimana alkohol memengaruhi pembuluh darah otak?

Alkohol memiliki berbagai efek pada pembuluh darah otak:

1. Vasodilatasi: Konsumsi alkohol dapat menyebabkan pembuluh darah, termasuk yang ada di otak, melebar (vasodilatasi). Hal ini dapat meningkatkan aliran darah untuk sementara dan menyebabkan rasa pusing atau "darah mengalir deras" ke kepala.
2. Meningkatnya risiko stroke otak: Dalam beberapa kasus, konsumsi alkohol yang berlebihan dapat meningkatkan risiko stroke. Hal ini mungkin disebabkan oleh kemampuannya untuk meningkatkan tekanan darah dan kadar kolesterol, serta meningkatnya kecenderungan untuk membentuk gumpalan darah.
3. Efek pada aliran darah: Konsumsi alkohol dapat mengubah aliran darah secara keseluruhan, termasuk aliran darah di otak. Bergantung pada dosisnya, hal ini dapat menyebabkan peningkatan atau penurunan aliran darah di area otak tertentu.
4. Efek Toksik: Konsumsi alkohol kronis dan/atau berlebihan dapat menimbulkan efek toksik pada pembuluh darah dan sel otak, yang dapat mengakibatkan kerusakan dan degenerasi otak.
5. Penurunan sirkulasi otak: Konsumsi alkohol dapat menyebabkan penurunan regulasi aliran darah otak dan mikrosirkulasi di otak, yang dapat memengaruhi fungsi otak dan berkontribusi terhadap perkembangan berbagai penyakit seperti demensia vaskular atau penyakit Alzheimer.

Secara keseluruhan, meskipun beberapa penelitian menunjukkan bahwa konsumsi alkohol dalam jumlah sedang (terutama anggur merah) dapat dikaitkan dengan beberapa manfaat kesehatan jantung dan pembuluh darah, konsumsi alkohol yang berlebihan dan/atau kronis dapat memiliki efek negatif pada pembuluh darah otak dan kesehatan secara keseluruhan. [ 18 ]

Mengapa Anda merasa mengantuk setelah minum alkohol?

Setelah minum alkohol, banyak orang mengalami rasa kantuk dan lelah. Hal ini terjadi karena beberapa faktor:

1. Efek depresan pada sistem saraf: Alkohol merupakan depresan sistem saraf, yang berarti memperlambat aktivitas otak. Hal ini dapat menyebabkan kantuk dan relaksasi otot.
2. Peningkatan GABA: Alkohol merangsang pelepasan neurotransmitter asam gamma-aminobutirat (GABA), yang merupakan penghambat dan dapat menyebabkan kantuk dan relaksasi.
3. Peningkatan melatonin: Konsumsi alkohol juga dapat meningkatkan kadar melatonin, hormon yang mengatur siklus tidur-bangun, yang juga dapat menyebabkan kantuk.
4. Kualitas tidur menurun: Meskipun alkohol dapat membantu seseorang tertidur lebih cepat, alkohol juga dapat menurunkan kualitas tidur dengan menyebabkan tidur yang lebih dangkal dan kurang menyegarkan. Hal ini dapat menyebabkan seseorang terbangun di pagi hari dengan perasaan lelah dan kurang segar.
5. Dehidrasi: Alkohol bersifat diuretik, yang berarti dapat meningkatkan frekuensi buang air kecil dan menyebabkan dehidrasi pada tubuh. Alkohol juga dapat menyebabkan rasa lelah dan kantuk.

Efek kantuk setelah minum alkohol dapat bervariasi tergantung pada tubuh masing-masing individu dan jumlah alkohol yang dikonsumsi. Penting untuk diingat bahwa konsumsi alkohol dapat memengaruhi kualitas tidur dan kesehatan secara keseluruhan, jadi disarankan untuk mengonsumsinya dalam jumlah sedang dan memantau perasaan serta reaksi Anda terhadapnya.