Obesitas tidak dapat dijelaskan hanya oleh "kelebihan kalori" dalam pengertian sehari-hari: obesitas berkaitan dengan fungsi sistem saraf, jaringan adiposa, usus, pankreas, hati, otot, kelenjar tiroid, kelenjar adrenal, dan kelenjar kelamin.
Obesitas adalah penyakit kronis di mana kelebihan jaringan lemak dapat mengganggu fungsi organ, metabolisme, sistem pembuluh darah, pernapasan, hati, persendian, fungsi reproduksi, dan kesehatan mental.
Dalam pengertian internasional yang ketat, sindrom metabolik tidak memiliki tahapan resmi yang serupa dengan kanker, penyakit ginjal kronis, atau hipertensi.
Sindrom metabolik bukanlah penyakit tunggal, melainkan kombinasi dari beberapa faktor risiko yang saling terkait: obesitas perut, tekanan darah tinggi, trigliserida tinggi, kolesterol lipoprotein densitas tinggi rendah, dan glukosa puasa tinggi.
Sindrom metabolik adalah kombinasi dari beberapa gangguan yang saling terkait: peningkatan lingkar pinggang, tekanan darah tinggi, trigliserida tinggi, kolesterol lipoprotein densitas tinggi rendah, dan glukosa puasa tinggi.
Obesitas pada alkoholisme merupakan kombinasi dari dua masalah medis kronis: penumpukan jaringan lemak yang berlebihan dan gangguan penggunaan alkohol.