Pasta gigi pemutih memang dapat membuat gigi tampak lebih cerah, tetapi seringkali pasta gigi tersebut tidak "memutihkan gigi dari dalam," melainkan hanya menghilangkan noda di permukaan. Mekanisme utama sebagian besar pasta gigi tersebut adalah pembersihan enamel secara abrasif dan dengan bantuan bahan kimia dari pigmen kopi, teh, tembakau, anggur merah, dan pewarna lainnya.