Gangguan drainase limfatik terjadi ketika kelenjar getah bening terkena (peradangan, penyusutan sikatrik, metastasis, tumor), pembuluh (peradangan, kompresi, trauma, malformasi), saluran (biasanya trauma dalam bentuk ruptur) atau sebagai akibat dari gangguan fungsional pada penyakit organ dan sistem lain (alergi, flebohipertensi, gagal ginjal, hati, dan jantung, dll.). Gangguan drainase limfatik dapat bersifat akut (sementara) dan kronis.