Karena aterosklerosis merupakan penyakit sistemik, maka penyakit ini dapat memengaruhi pembuluh darah arteri besar di berbagai lokasi, dan aterosklerosis pada bagian ekstrakranial arteri brakiosefalika didefinisikan ketika proses patologis dialami oleh bagian ekstrakranial (terletak di luar tengkorak) dari arteri yang membawa darah ke bahu, leher, dan kepala (otak).