Tetanus didiagnosis dini jika trismus, senyum sinis, dan disfagia terdeteksi. Kemudian, kekakuan otot-otot bagian belakang kepala muncul; hipertonisitas menyebar ke otot-otot tubuh lainnya, kejang teknis bergabung, ciri khasnya adalah pelestarian hipertonisitas; otot-otot setelah serangan. Ciri khas penyakit ini adalah kesadaran jernih, demam, berkeringat, dan hipersalivasi.