Sindrom meningeal bisa disebabkan oleh proses inflamasi. Disebabkan oleh berbagai flora mikroba (meningitis, meningoencephalitis) atau lesi non-inflamasi pada membran otak. Dalam kasus ini, istilah "meningism" digunakan. Dalam kasus peradangan, faktor etiologi dapat berupa bakteri (meningitis bakteri), virus (meningitis virus), jamur (meningitis jamur), protozoa (toxoplasmosis, amoebae).